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豪掷197亿美元并购Nuance,微软打得什么算盘?

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豪掷197亿美元并购Nuance,微软打得什么算盘?

微软究竟打得什么算盘?未来又该如何打?

文|孙永杰 

日前,微软197亿美元并购人工智能及语音技术公司 Nuance,从传闻到最终落地仅不大一天的时间,可谓神速。考虑到此前微软已经将自家的语音识别Cortana淡化,此举在神速之余,也颇让我们感觉意外。微软究竟打得什么算盘?未来又该如何打?

疫情加速医疗保健语音市场增长,淡化Cortana的微软亟待补缺

众所周知,由于自家语音识别Cortana自推出之后不佳(例如C端的消费市场),从2019年开始,微软已经开始有意识地淡化Cortana,继iOS和Android端的Cortana应用退出美国之外的所有国际市场之后,截至到去年3月,除了对所有iOS和Android端的Cortana停止应用支持外,其在PC端的功能也大幅缩减,甚至有爆料称,彼时微软内部已经将Cortana更名为Microsoft 365助手。而微软官方也确认,未来Cortana仅为自己的生产力工具提供支持,深度集成到微软的办公工具套件中,例如Microsoft 365。

所谓人算不如天算。去年突发的全球性疫情,让智能语音市场,尤其是医疗保健智能语音市场,呈现出高速增长的趋势。

根据集邦咨询旗下拓墣产业研究院预估,2023年全球医疗保健语音应用市场规模将突破7亿美元,年复合成长率高达24.55%。

此外,由于疫情产生的后效应,诸多国家在未来都不同程度地加大在医疗保健领域的支出,这意味着该市场对于科技巨头具备较大的市场增长空间。

以美国为例(Nuance在医疗保健领域的主要市场之一),根据Results Healthcare的统计,其医疗保健的开支将保持每年5.5%的增长,从2017年的3.5万亿美元到2027年的6万亿美元,其所占GDP的比例从17.9%到19.4%。

正基于此,除了微软外,像亚马逊、谷歌、苹果等均将医疗保健作为当下和未来的重点,并且以不同的方式进入。但鉴于亚马逊、谷歌和苹果均具有自己的智能语音识别技术,已经淡化自家Cortana的微软如果想要在医疗保健市场在未来具备竞争力的话,拥有自己的智能语音识别技术是必选项,而并购Nuance无疑是拾遗补缺之举。

英雄迟暮还是转型成功:Nuance价值几何?

作为智能语音识别的大佬,业内对于Nuance颇具争议。有业内认为,Nuance已经是英雄迟暮,也有的认为是其转型成功。那么事实如何呢?

从目前智能语音的市场份额看,据相关统计,在2018年时,其在全球智能语音市场依旧以31.6%位居头席。

不过也有统计称,从2017年开始,Nuance在智能语音市场就已经开始走下坡路,例如来自彭博的统计显示,其在2018年的市占率就已经下滑到15%,并继续呈现下降趋势。

尽管市占率方面,对于Nuance的统计差距较大,但从营收角度看,Nuance业务的萎缩却是不争的事实。例如Nuance自2018年达到20亿美元以上的峰值以来,其收入已下降逾四分之一。在连续几年亏损后,Nuance去年净利润仅为2900万美元,而前一年亏损了2.17亿美元。究其原因,这和Nuance剥离其汽车人工智能部门Cerence和以4亿美元的价格出售其成像业务,从而聚焦企业级(例如医疗保健)不无关系。

由此看,Nuance并非英雄迟暮,但说其转型成功也有些言过其实,毕竟一半的营收集中在特定的领域和市场,且规模呈现萎缩的趋势,风险极大。而这种风险就是来自对手的竞争。

对手环伺,Nuance优势能维系多久?

就像前述,由于医疗保健业务广阔的市场前景,亚马逊、谷歌和苹果都在以不同的方式进入到这个市场,且各具优势。这之中,尤其以目前微软在云计算市场最大的对手亚马逊的模式最为接近。

其实早在2018年,亚马逊就在 Alexa 项目内部秘密建立健康与保健团队,为其开发医疗相关功能。同年,亚马逊推出了Amazon Comprehend Medical,这是亚马逊进一步进军医疗市场的重要一步。

据介绍,Amazon Comprehend Medical可以让开发者处理非结构化的医疗文本,并确定病例诊断、治疗方案、用药计量、症状和征兆等信息。该服务的核心在于将人工智能和机器学习应用于医疗保健。其主要面向的是医院客户,旨在降低医疗文件处理成本,快速准确地从医疗记录中提取信息。该服务能够“读取”文本,而后识别并返回其中包含的医疗信息,从而改善原本只能用手动方式处理的繁琐记录内容。到此,是否有种与Nuance进军医疗保健领域相似的感觉?

除了上述的科技公司,在专业医疗保健领域,Nuance也不是没有对手,其中M-Modal就是其主要的对标之一,其推出的医疗产品,很多与Nuance相同,比如两家公司都开发出了能够让医生用语音输入病人信息,验证和突出显示相关医疗记录,核对病史记录和进一步询问问题的产品。医生也可以进行信息编辑以确保信息的精确度。

更为相似的是,两家公司的出发点都是希望利用语音技术增加医生的工作效率,目标客户也都是医院、诊所等医疗机构,Nuance最大的优势是进入市场的时间比较长,有自己的品牌优势,但是从M-Modal的营收来看,其正在步步紧逼。

数据为王,微软是否应该借Nuance重返C端?

由于微软自家的Cortana已经淡出面向消费者的C端市场,那么借助此次并购Nuance,微软是否应该考虑重启基于智能语音识别的C端市场呢?

毕竟此前微软曾经发布过可穿戴设备 Microsoft Band和Microsoft Health 云端健康信息管理服务应用;智能音箱Invoke等。而从Nuance的角度看,此前一直是苹果语音识别Siri背后技术的支持者,理应具备一定的面向C端的智能语音识别技术实力。

更为关键的是,亚马逊、苹果和谷歌都在通过C端渗透到医疗保健市场,相比之下,缺乏面向C端用户的产品和服务,是微软在医疗保健市场最大的短板。

以苹果为例,苹果公司CEO蒂姆•库克曾经表示,与庞大的医疗保健市场相比,智能手机市场实在是不值一提。事实上,每年都大约有7万亿美元的医疗支出,这笔支出几乎占据了全球GDP的近10%。

为此,苹果新推出的Apple Watch 4新增了心电图功能以及跌倒功能,可穿戴设备越来越向医疗保健领域靠拢。

此外,苹果公司还致力于使iPhone成为患者健康信息的中央资料库。苹果与医疗机构和研发机构合作,推出了数据研究工具和产品开发工具ResearchKit和CareKit。ResearchKit 允许研究人员和医生在苹果用户同意的情况下收集个人数据,以提高他们的研究项目的准确性。CareKit 帮助开发人员构建健康相关的应用程序,应用开发者创造健康相关的应用,并允许用户能够跟踪与健康相关的数据。

目前,苹果与几十家合作医院共享了电子健康记录,医生或患者都可以随时查看他们的医疗记录,包括药物、免疫接种、实验室检验结果等。

同样,除了智能音箱外,谷歌通过20亿美元收购Fitbit获得了Fitbit拥有的2800万用户的海量健康数据。

值得一提的是,谷歌已经与美国一家医疗保健系统开始了一个名为“南丁格尔计划”(Project Nightingale)的秘密项目。

据了解,谷歌的最终目标是创建一种综合搜索工具,分类聚合不同的病人数据,包括患者的诊断结果、实验室结果和住院记录等。同时,谷歌也在为医疗行业开发人工智能工具,提供对某些疾病(如癌症)的早期检测和诊断,以便更早地识别和治疗病人,并节省医疗成本。

实际的情况是,在2019年,谷歌与美国第二大医疗集团Ascension已经签下云计算合同,而该医疗集团掌管着150家医院,并在20个州和华盛顿特区设有护理中心。

总结:

综上,我们认为,微软此次并购Nuance的战略价值(重新具备对外的智能语音识别的实力)远大于实际价值(毕竟无论从营收和利润角度,Nuance在微软的版图中都是九牛一毛),接下来的是,微软如何让Nuance面对竞争保持其在核心医疗保健市场的地位的同时,进一步发挥和拓展Nuance的价值才值得微软细细盘算。

本文为转载内容,授权事宜请联系原著作权人。

微软

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豪掷197亿美元并购Nuance,微软打得什么算盘?

微软究竟打得什么算盘?未来又该如何打?

文|孙永杰 

日前,微软197亿美元并购人工智能及语音技术公司 Nuance,从传闻到最终落地仅不大一天的时间,可谓神速。考虑到此前微软已经将自家的语音识别Cortana淡化,此举在神速之余,也颇让我们感觉意外。微软究竟打得什么算盘?未来又该如何打?

疫情加速医疗保健语音市场增长,淡化Cortana的微软亟待补缺

众所周知,由于自家语音识别Cortana自推出之后不佳(例如C端的消费市场),从2019年开始,微软已经开始有意识地淡化Cortana,继iOS和Android端的Cortana应用退出美国之外的所有国际市场之后,截至到去年3月,除了对所有iOS和Android端的Cortana停止应用支持外,其在PC端的功能也大幅缩减,甚至有爆料称,彼时微软内部已经将Cortana更名为Microsoft 365助手。而微软官方也确认,未来Cortana仅为自己的生产力工具提供支持,深度集成到微软的办公工具套件中,例如Microsoft 365。

所谓人算不如天算。去年突发的全球性疫情,让智能语音市场,尤其是医疗保健智能语音市场,呈现出高速增长的趋势。

根据集邦咨询旗下拓墣产业研究院预估,2023年全球医疗保健语音应用市场规模将突破7亿美元,年复合成长率高达24.55%。

此外,由于疫情产生的后效应,诸多国家在未来都不同程度地加大在医疗保健领域的支出,这意味着该市场对于科技巨头具备较大的市场增长空间。

以美国为例(Nuance在医疗保健领域的主要市场之一),根据Results Healthcare的统计,其医疗保健的开支将保持每年5.5%的增长,从2017年的3.5万亿美元到2027年的6万亿美元,其所占GDP的比例从17.9%到19.4%。

正基于此,除了微软外,像亚马逊、谷歌、苹果等均将医疗保健作为当下和未来的重点,并且以不同的方式进入。但鉴于亚马逊、谷歌和苹果均具有自己的智能语音识别技术,已经淡化自家Cortana的微软如果想要在医疗保健市场在未来具备竞争力的话,拥有自己的智能语音识别技术是必选项,而并购Nuance无疑是拾遗补缺之举。

英雄迟暮还是转型成功:Nuance价值几何?

作为智能语音识别的大佬,业内对于Nuance颇具争议。有业内认为,Nuance已经是英雄迟暮,也有的认为是其转型成功。那么事实如何呢?

从目前智能语音的市场份额看,据相关统计,在2018年时,其在全球智能语音市场依旧以31.6%位居头席。

不过也有统计称,从2017年开始,Nuance在智能语音市场就已经开始走下坡路,例如来自彭博的统计显示,其在2018年的市占率就已经下滑到15%,并继续呈现下降趋势。

尽管市占率方面,对于Nuance的统计差距较大,但从营收角度看,Nuance业务的萎缩却是不争的事实。例如Nuance自2018年达到20亿美元以上的峰值以来,其收入已下降逾四分之一。在连续几年亏损后,Nuance去年净利润仅为2900万美元,而前一年亏损了2.17亿美元。究其原因,这和Nuance剥离其汽车人工智能部门Cerence和以4亿美元的价格出售其成像业务,从而聚焦企业级(例如医疗保健)不无关系。

由此看,Nuance并非英雄迟暮,但说其转型成功也有些言过其实,毕竟一半的营收集中在特定的领域和市场,且规模呈现萎缩的趋势,风险极大。而这种风险就是来自对手的竞争。

对手环伺,Nuance优势能维系多久?

就像前述,由于医疗保健业务广阔的市场前景,亚马逊、谷歌和苹果都在以不同的方式进入到这个市场,且各具优势。这之中,尤其以目前微软在云计算市场最大的对手亚马逊的模式最为接近。

其实早在2018年,亚马逊就在 Alexa 项目内部秘密建立健康与保健团队,为其开发医疗相关功能。同年,亚马逊推出了Amazon Comprehend Medical,这是亚马逊进一步进军医疗市场的重要一步。

据介绍,Amazon Comprehend Medical可以让开发者处理非结构化的医疗文本,并确定病例诊断、治疗方案、用药计量、症状和征兆等信息。该服务的核心在于将人工智能和机器学习应用于医疗保健。其主要面向的是医院客户,旨在降低医疗文件处理成本,快速准确地从医疗记录中提取信息。该服务能够“读取”文本,而后识别并返回其中包含的医疗信息,从而改善原本只能用手动方式处理的繁琐记录内容。到此,是否有种与Nuance进军医疗保健领域相似的感觉?

除了上述的科技公司,在专业医疗保健领域,Nuance也不是没有对手,其中M-Modal就是其主要的对标之一,其推出的医疗产品,很多与Nuance相同,比如两家公司都开发出了能够让医生用语音输入病人信息,验证和突出显示相关医疗记录,核对病史记录和进一步询问问题的产品。医生也可以进行信息编辑以确保信息的精确度。

更为相似的是,两家公司的出发点都是希望利用语音技术增加医生的工作效率,目标客户也都是医院、诊所等医疗机构,Nuance最大的优势是进入市场的时间比较长,有自己的品牌优势,但是从M-Modal的营收来看,其正在步步紧逼。

数据为王,微软是否应该借Nuance重返C端?

由于微软自家的Cortana已经淡出面向消费者的C端市场,那么借助此次并购Nuance,微软是否应该考虑重启基于智能语音识别的C端市场呢?

毕竟此前微软曾经发布过可穿戴设备 Microsoft Band和Microsoft Health 云端健康信息管理服务应用;智能音箱Invoke等。而从Nuance的角度看,此前一直是苹果语音识别Siri背后技术的支持者,理应具备一定的面向C端的智能语音识别技术实力。

更为关键的是,亚马逊、苹果和谷歌都在通过C端渗透到医疗保健市场,相比之下,缺乏面向C端用户的产品和服务,是微软在医疗保健市场最大的短板。

以苹果为例,苹果公司CEO蒂姆•库克曾经表示,与庞大的医疗保健市场相比,智能手机市场实在是不值一提。事实上,每年都大约有7万亿美元的医疗支出,这笔支出几乎占据了全球GDP的近10%。

为此,苹果新推出的Apple Watch 4新增了心电图功能以及跌倒功能,可穿戴设备越来越向医疗保健领域靠拢。

此外,苹果公司还致力于使iPhone成为患者健康信息的中央资料库。苹果与医疗机构和研发机构合作,推出了数据研究工具和产品开发工具ResearchKit和CareKit。ResearchKit 允许研究人员和医生在苹果用户同意的情况下收集个人数据,以提高他们的研究项目的准确性。CareKit 帮助开发人员构建健康相关的应用程序,应用开发者创造健康相关的应用,并允许用户能够跟踪与健康相关的数据。

目前,苹果与几十家合作医院共享了电子健康记录,医生或患者都可以随时查看他们的医疗记录,包括药物、免疫接种、实验室检验结果等。

同样,除了智能音箱外,谷歌通过20亿美元收购Fitbit获得了Fitbit拥有的2800万用户的海量健康数据。

值得一提的是,谷歌已经与美国一家医疗保健系统开始了一个名为“南丁格尔计划”(Project Nightingale)的秘密项目。

据了解,谷歌的最终目标是创建一种综合搜索工具,分类聚合不同的病人数据,包括患者的诊断结果、实验室结果和住院记录等。同时,谷歌也在为医疗行业开发人工智能工具,提供对某些疾病(如癌症)的早期检测和诊断,以便更早地识别和治疗病人,并节省医疗成本。

实际的情况是,在2019年,谷歌与美国第二大医疗集团Ascension已经签下云计算合同,而该医疗集团掌管着150家医院,并在20个州和华盛顿特区设有护理中心。

总结:

综上,我们认为,微软此次并购Nuance的战略价值(重新具备对外的智能语音识别的实力)远大于实际价值(毕竟无论从营收和利润角度,Nuance在微软的版图中都是九牛一毛),接下来的是,微软如何让Nuance面对竞争保持其在核心医疗保健市场的地位的同时,进一步发挥和拓展Nuance的价值才值得微软细细盘算。

本文为转载内容,授权事宜请联系原著作权人。