据英国《每日邮报》4月12日报道,俄罗斯亿万富豪尤里·米尔纳(Yuri Milner)12日宣布投入1亿美元,建造一支微型宇宙飞船队,前往外太空搜寻适合生命居住的星球。
米尔纳去年宣布投入1亿美元,与英国天体物理学家霍金和脸书始创人扎克伯格合作,启动追寻外星人的“突破聆听”(Breakthrough Listen)计划,旨在探索银河系及最近地球的100万个星球是否有外星生物存在。计划还未有成果,这位以投资互联网项目累积巨额财富的54岁富豪又兴致勃勃,再投入1亿美元,启动“突破星击”(Breakthrough Starshot)计划。
最新计划是开发飞行时速高达1.6亿公里的迷你太空探测器,并于20年内抵达离太阳系最近的星系——半人马座阿尔法星(Alpha Centauri)。半人马座阿尔法星是距离我们最近的星系,在大约4.3光年(40万亿公里)外。
这个微型飞行器体积小于一部手机,重量不超过一盎司,装载照相机、导航和通讯器材,将会以激光驱动,可以光速的20%飞行,预期20年后抵达该星系。
米尔纳、霍金和扎克伯格,将成为主导计划董事局成员。
11日,霍金成为中国社交网络平台新浪微博上蹿红速度最快的名人。今天,他的关注人数已达到了217万人。
霍金发布的第二条微博正是关于上述项目。以下为该条微博的内容:
我在纽约向中国的各位问好!在纽约城的一号楼观景台,我和尤里·米尔纳启动了“突破摄星”计划 (Breakthrough Starshot),马克·扎克伯格也加入了该计划的董事会,为“突破摄星”助一臂之力。
在一代人的时间内,“突破摄星”旨在研发出一台“纳米飞行器” —— 一台质量为克级的自动化太空探测器—— 并且通过光束把它推动到五分之一的光速。如果我们成功的话,这个飞掠任务将会在发射后二十年左右到达半人马座阿尔发星,并发送回来在那个星系中发现的行星的图片。
爱因斯坦曾经幻想在宇宙中乘着一道光线飞驰,这个思想实验为他的狭义相对论奠定了基础。一个多世纪后,我们有机会可以达到光速的一小部分:一亿英里每小时。只有通过这么快的速度,我们才有希望在人类的时间尺度内到达那些恒星。
这个项目耗资巨大,雄心勃勃地希望探索人类创新和工程学的极限。能参与这样的项目,非常令人兴奋。
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