全球最大私营煤企皮博迪能源公司（Peabody Energy Corp，下称皮博迪）成为美国煤炭企业破产潮的最新牺牲者，也成为持续低靡几十年的煤炭行业最具力量的一次撼动。

4月13日，在圣路易斯的法庭上，皮博迪正式申请破产保护，该公司在纽交所上市的股票从当日起暂停交易。

去年美国申请破产保护的煤企至少有四家：Arch Coal Inc.、美国第二大煤企阿尔法自然资源公司（Alpha Natural Resources,Inc.）、爱国者煤炭集团（Patriot Coal Corp.）、沃特能源公司（Walter Energy,Inc）。而如今，全球最大私营煤企也无奈奔赴了它们的后尘。

一个月前，皮博迪因未能按时支付债务利息，表示其缺乏足够的流动性资金来维持其运营，警告称可能有申请破产保护的风险。

在皮博迪13日发布的声明中，该公司自愿按照美国破产法第11章的条款，对旗下位于密苏里州的东部地区的大部分美国实体资产向法院申请破产保护。

据皮博迪向法庭提交的文件中，该公司列出的资产与负债在100亿-500亿美元之间。为了保证其在破产期间的资金运转，该公司已同意接受由花旗集团（Citigroup Inc.）提供的8亿美元融资贷款，许多公司的担保债权人和无担保的票据持有人都参与其中，这项贷款仍需获得法院批准，与皮博迪现有的现金头寸一起，该公司表示其将拥有足够的流动性资金来维持其全球性的业务。

“这是一个艰难的决定，但对皮博迪来说是一条正确的道路，”皮博迪的董事长兼首席运营官Glenn Kellow说，“这个过程能够使我们加强资金流动性、减少债务，建立在我们近年来取得的重大经营业绩，并为未来的长期稳定性和成功奠定基础。”

在宣布申请破产保护的同时，公司表示，在破产保护程序开展时，其所有矿点和办公室都将继续正常运营。“通过今天的行动，我们将在这一历史性的行业背景中为皮博迪沉重的债务负担寻求法律上的解决方法。”Kellow说。

皮博迪目前正试图以裁员来控制成本，上月末，该公司削减了其位于怀俄明州北安特洛浦·罗切斯特煤矿的235名小时工和正式工，约是这处矿点的15%的劳动力。

在2014年10月，皮博迪的高管们还保持着乐观态度，认为最糟糕的阶段可能已经过去了。但煤炭行业自此之后始终没有回升，皮博迪去年已开始计划裁员和出售资产，据13日的声明，皮博迪计划出售新墨西哥州和科罗拉多的资产因买方无法完成交易而被迫终止。

如今，皮博迪只能将避免破产的希望最后寄托在向博地能源（Bowie Resource Partners）出售的三处矿点上，但博地能源本身也深陷债务危机，收购三处资产也显得困难重重。

皮博迪能源公司官方历史介绍，1883年，创始人Francis Peabody以100美元、一辆马车和两头骡子创建了皮博迪能源公司，后逐渐发展成美国甚至全球煤炭行业的龙头老大，客户遍布全球25个国家，截至2015年年底，公司拥有7600名员工。

近年来，煤炭行业面临的挑战日益严峻。高债务水平、大宗商品低价、严苛的新环境法规、下滑的钢铁产量，以及随着大量的廉价页岩气的开采，“以气代煤”观念转变，无不予煤炭行业以重击。去年，用于发电的动力煤和用于炼钢的冶金煤价格跌至十年来的低点，煤炭行业迎来了空前的艰难时刻，债台高筑的煤企则在奋力挣扎。“煤炭供应商的前景依然暗淡，”CreditSights的驻新加坡信用分析师Sandra Chow说，“该行业的任何复苏都还需很长一段时间。”

美国煤炭产量在2008年达到高峰的11.7亿吨。近年来产量大跌，据美国能源信息管理局4月12日公布的月度短期能源展望，预计2016年的产量将降至7.525亿吨。

自2011年以来，冶金煤的价格已经下跌了约75%，这对在当年斥资51亿美元收购澳大利亚麦克阿瑟煤炭公司（Macarthur Coal ltd.）的皮博迪来说，格外痛苦。据皮博迪声明，澳大利亚的实体不包括在破产保护申请中，其在澳大利亚的业务将继续经营。

“近年来影响全球煤炭行业的因素都是前所未有的，”皮博迪的声明中表述，“然而，美国乃至全球煤炭行业需求的多个第三方评估项目将会持续保持稳定，目前煤炭约占全球40%的电力供应，在未来的几十年中，煤炭将成为全球电力供应和钢铁制造的一个重要来源。”

“皮博迪的破产并未敲响整个煤炭行业的丧钟，它反应的是一个萎缩行业的痛苦，”彭博情报分析师Andrew Cosgrove说道。

毫无疑问，美国将继续使用煤炭，据美国能源信息管理局，去年12月美国约28%的国家电力都是煤炭提供的。Cosgrove表示，预计2016年全球发电和制钢用的煤炭需求将继续保持疲软，但印度和东南亚地区的需求将有所回升。

多数能源专家认为，在今后的几年里，煤炭仍将可能占据美国国家电力供应的1/3。他们指出，即使一部分欧洲和亚洲国家试图向可再生能源转型，但事实上它们仍主要依赖煤炭发电。“好坏参半，”能源历史学家和IHS副主席Daniel Yergin评述皮博迪事件时说，“美国的燃煤发电厂将逐步淡出历史舞台，但是煤炭将继续作为重要力量在国家电力供应占据一席之地。”

当然，那些一直苦劝投资者和银行放弃煤炭行业的环境主义者们则为这一破产消息欢呼雀跃，“皮博迪能源公司的破产预示着化石燃料时代的终结，”美国撤资动员经理Jenny Marienau说，“皮博迪之所以走到这一步是因为他们抗拒与时俱进，即在全世界都转向可再生能源之时，却选择了加倍生产那些肮脏的化石燃料。”