为了将世界杯放到美国来举办，美国足协在1988年通过了一项提议：他们将在全美成立一项全新的职业足球联赛——美国职业足球大联盟（Major League Soccer）。这项赛事始于1996年，截止2015年，共有20支球队。为了在2022年成为世界上最好的足球联赛之一，联盟呼吁更多的球队加入MLS的大家庭。

为了迅速进军MLS，圣安东尼奥当地政府在去年的12月21日购买了一个小型足球体育场，并让马刺队的母公司来支付相关费用。

政府与当地的慈善家商人戈登•哈特曼（Gordon Hartman）达成一项最终协议，以1800万美元收购旗下的丰田球场（Toyota Field）。哈特曼经营着一家主题公园Morgan’s Wonderland，专为有特殊需要的人群开放。公园所在的位置，与目前在北美足球联盟（North American Soccer League）踢球的圣安东尼奥蝎子（San Antonio Scorpions）俱乐部相毗邻。

马刺体育娱乐公司（Spurs Sports and Entertainment，简称SSE），投资300万美元给哈特曼的非营利性组织，以此换取20年训练设施的使用。他们每年的租金是10万美元，并同意多花100万美元用于设备的更新升级。如果马刺没有在未来6年内帮助圣安东尼奥足球队成功晋级美国职业足球大联盟（MLS），他们将遭到政府500万美元的惩罚。

而马刺队每三个月就会支付球星拉马库斯·阿尔德里奇（LaMarcus Aldridge）这么多的薪资。但是对于城市管理者而言，如何使用纳税人的钱是极其重要的。如果晋级MLS的尝试失败，圣安东尼奥将只有一个小型的足球场，规模与之前已经存在的一个本地私人球场无异；但倘若晋级成功，圣安东尼奥则需要建立一个能容纳约17000人的球场，这会产生巨额花费，更别提扩建场馆的费用。

那么，这又是何苦呢？这个被低估的城市，更希望用足球的魅力带动城市的发展。“足球很有国际吸引力，这和我们城市的全球形象和经济战略非常切合。”去年，圣安东尼奥的市长泰勒（Ivy Taylor）这样说到。

马刺是NBA中最受推崇的俱乐部之一，但是并不是最受欢迎和最热闹的地方。他的家乡圣安东尼奥同样如此。随着人口迅速增长到140万，圣安东尼奥成为美国第七大城市，而城市面积仅仅排在第25位。甚至在MLS球队的扩张讨论中，圣安东尼奥也比面积相似的萨克拉曼多、圣路易斯，以及拉斯维加斯获得更少的关注。

“很多时候，我认为人们并不会把圣安东尼奥看作是美国第七或是第八的城市。但是这个城市靠近墨西哥，这让人非常兴奋。”SSE的高级副总裁博比•佩雷斯（Bobby Perez）如是说到。SEE集团同样运营着美国女子职业篮球赛（WNBA）、NBA发展联盟，以及圣安东尼奥狂暴冰球队（AHL）。

“我们看着足球这项运动不仅在国内，更是在当地的发展。圣安东尼奥蝎子队在2012年之后得到了快速的发展，这就是最好的证据，”佩雷斯补充道，“机遇已经到来，而我们也已经跃跃欲试。我们的下一步计划就是与MLS一起去具体建设这支新的球队。”

去年12月，MLS的管理者表示支持将联赛球队扩充为28支。在未来两年中，球队数量将增至24支。2017年，亚特兰大将加入MLS，而洛杉矶是2018年，明尼苏达是2017年或2018年。若是体育场的问题得以解决，足球明星大卫·贝克汉姆筹备的一家扎根于迈阿密的俱乐部，也将在两年内加入MLS。

有着背后SEE集团的强大影响力，以及非常容易扩建的球场，圣安东尼奥应该很容易拿到一个令人信服的联赛资格。

“在2011年，奥兰多城想要晋级MLS。但是除了主席菲尔•罗林斯（Phil Rawlins）与球队队员，谁都不相信这会成真，” 提姆•霍特（Tim Holt）说到。就像刚聘请的主教练达伦·鲍威尔（Darren Powell），他去年成功地使奥兰多城加入MLS。“对我而言，奥兰多队是全美目前运营最好的球队。我相信我们也能从中汲取一些宝贵经验。”前美国足球联赛（USL）总裁霍特说到。

“他们迅速地开始操作这个事情，而且非常有条理。首先他们会从事一些社会工作，不仅仅是足球界，还有其他方方面面。他们不断地壮大球队的声誉，提高社会关注度。随后，他们立即着手建设俱乐部，不仅仅是打造一支专业的球队，更是关注每个球员的发展，自上而下地创造一支年轻的球队。”

“还有对比赛和比赛日的介绍。他们用一种特别的方式去引发球迷的共鸣。他们假设球迷们知道他们最出色的球员和比赛，然后用一种非常英式的方式去呈现推广他们的比赛。”

“我认为这是美国职业足球正在改变的一种趋势——不要在比赛展示上做得太花哨。各种动作场景和音乐插曲都会对球赛的传播造成干扰。当然，我们现在处于娱乐时代，但是我们仍旧需要将关注点聚焦在比赛上。”

MLS对于“队名要具代表性”的要求使得一些新队伍都采用了一些无聊的英式队名（比如亚特兰大足球队Atlanta United FC）。圣安东尼奥足球队San Antonio FC听上去并无二致，尽管这个名字体现不出它绝佳的地理位置：他们整洁的体育场在距市中心东北部20分钟车程的郊区，而旁边有高速公路，75分钟就可抵达奥斯丁，这无形中扩大了潜在的粉丝圈。

俱乐部已经卖出了2000多张的赛季门票，并希望在4月9日他们首次主场对阵斯沃普公园巡游者的时候，球场上能够座无虚席。

斯托克城的20岁后卫鲍比·莫塞利（Bobby Moseley）将被借调到球队；而前MLS球员杰森·乔纳森（Jason Johnson）、卡洛斯·阿尔瓦雷茨（Carlos Alvarez）、丹尼·加西亚（Danny Garcia）、曼诺罗·桑切斯（Manolo Sanchez）、格雷格·科克伦（Greg Cochrane），以及乔希·福特（Josh Ford）也都在加盟球队的路上。

“在短期内，我们需要组建一支在USL有竞争力的球队。如果我们能够做到，那么球场上的表现希望能够吸引观众前来观看比赛。” 鲍威尔说到。他之前在北卡罗来纳州的伊隆大学担任主教练，然后成为奥兰多城的主帅。

奥兰多城现在是很多俱乐部的参照：球队建于2010年，次年成为USL的球队。球队的热情、不断壮大的粉丝，以及有决心的球队管理者快速地使这支球队晋升MLS联赛。

西雅图海湾人（Seattle Sounders FC）、波特兰木材队（Portland Timbers）、温哥华白帽队（Vancouver Whitecaps），以及蒙特利尔冲击队（Montreal Impact）都是近几年从USL晋升为MLS的球队。球队水平的迅速成长与由名人和财富来建设球队的策略，都是这些球队成功晋级的原因。

为了寻求一个更良好的商业环境，奥兰多城足球俱乐部在菲尔·罗林斯（Phil Rawlins）的决定下，迁至佛罗里达州。德克萨斯州可能市场很大，但是他们已经有了两支MLS球队，不管是达拉斯足球俱乐部（FC Dallas）或者是休斯敦迪纳摩（Houston Dynamo）都已经发展成为超级球队。他们两支球队已经吸引了近2万粉丝观看球赛。

圣安东尼奥有着近三分之二的拉美裔人口，距离墨西哥边界也仅150英里，这会带来挑战，也会带来机遇。“主要的人口都是拉美裔的，但是大多数他们的亲属都有一个最喜爱的俱乐部，无论是墨西哥联赛俱乐部还是世界上的其他俱乐部。我们希望圣安东尼奥足球俱乐部成为他们最喜爱的球队或者是他们同样喜欢的球队，”霍尔特说到。

他计划球队加入MLS的策略分为三个方面：吸引足够的粉丝来证明球队有参加联赛的水平；寻求强大的合作伙伴；制定一个可行的方案来升级体育场。

“我不是最有耐心的人，但我们将非常积极地去努力，恨不得明天就能达到目标。然而这当然任重而道远，也许要花费好几年去吸引粉丝的关注和支持。”他说到。6年之内吗？“我们认为，这是一个非常现实的规划。”

（翻译：竺怡冰）