翻译｜陈新进
编辑 ｜体育产业生态圈 傅皓南 殷豪男
季后赛首轮中，洛杉矶湖人在天王山之战被年轻的太阳彻底击溃，濒临淘汰边缘。在「浓眉」缺席的情况下，37岁的勒布朗·詹姆斯独臂难支。
进入联盟近二十年来，他始终是NBA的招牌球星。但岁月不饶人，他在湖人生涯的总冠军卫冕之路正愈发艰难，也许我们是时候该向前展望，詹姆斯在篮球生涯结束后如何续写自己的传奇。
毕竟，勒布朗·詹姆斯的职业生涯、他的成就和他的个人性格，都已经让他变成一个超越篮球的全球品牌。未来在赛场之外，詹姆斯的人生仍旧充满了无限的可能——进入政坛？社会运动领袖？像奥尼尔一样狂接代言？体育解说？时尚先锋？慈善家？还是通通ALL IN，就像他在球场上那样全能？根据近年的一些动作，詹姆斯带着自己天赋去的下一站，我们似乎已经看出了些端倪。
原文刊登于 TheAthletic
作者/Bill Shea
因编辑表述需要，对原文做出了部分删改与调整
01、LBJ背后的娱乐产业帝国
今年三月，勒布朗·詹姆斯遭遇右脚踝高位扭伤。在近两个月的时间里，他都一直坐在湖人替补席上，直到本赛季最后两场常规赛才复出。勒布朗的脚伤让很多人对湖人本季能否卫冕产生了怀疑。
在詹姆斯脚踝受伤的几天前，有消息称，他和他的老朋友兼商业伙伴马弗里克·卡特买入了芬威体育集团的股份。于是，他们将持有附属公司的波士顿红袜队、利物浦足球俱乐部和鲁希芬威赛车队的非控股权。
詹姆斯多次表达过想要拥有一支职业球队的想法，而他的经济影响力、全球声誉和人脉，应该都能让他筹集到必要的资金，吸引共同的投资者。如今成为红袜队的一个小股东，也是詹姆斯开始学习当球队老板的一种方式。
「我总说我的目标是拥有一支NBA球队。」詹姆斯在3月份的一场比赛赛后说，「我在球场之外也能为篮球做出贡献，我知道达到顶尖水平需要付出什么。我识才惜才，我也知道如何经营生意。所以，我的目标就是拥有一支NBA球队，这个目标迟早会实现的。」
目前，詹姆斯的税前收入3.46亿美元冠绝NBA历史，但这仍然不足以他拥有一支球队，他也不能以现役球员的身份成为球队老板。因此，他必须等到退役后，并且至少需要几十亿美元在手。
不过，詹姆斯早已开始进军娱乐产业，并打出了名堂。
7月16日，詹姆斯主演的《空中大灌篮2：新传奇》将上映。该片的第一部由迈克尔·乔丹联手「兔八哥」主演，于1997年上映。
好莱坞正在从疫情的负面影响中走出来，《空中大灌篮2：新传奇》也将在各大影院上映。这部于2019年拍摄的电影一度被推迟，如今它终将登上银幕，同时也将在HBO Max流媒体平台上播出——这，可以说是詹姆斯的新兴娱乐帝国的支柱之一，而他早在十多年前就给这一计划打下了根基。
2007年，詹姆斯联手老友卡特成立了SpringHill公司，这家公司以90年代他和母亲在阿克伦住过的公寓命名。它并不是为了助詹姆斯成为电影明星——尽管他在2015年的喜剧《生活残骸》中扮演了一个很受欢迎的配角，而是为了打造一个涉及电影、电视、流媒体和其他内容与项目的平台。
2020年，在与彭博社的一次访谈中，詹姆斯和卡特将SpringHill描述为「一家目标明确的媒体公司：为那些在社会中一直被忽视、被不良环境所影响，来自弱势群体的创作者和消费者提供一个发声平台，制作和发布各类内容。」
去年，他们重组了SpringHill，整合了三个部分的业务：SpringHill娱乐公司，负责制作电影和电视节目；Uninterrupted，一个能够让运动员与粉丝直接对话的数字媒体平台；Robot，一个品牌与文化市场营销机构。关注社会公正和为人们争取权利亦是公司整体使命的一部分。
这家公司结合了詹姆斯涉猎的多个领域：娱乐产业、媒体以及社会公益等等，并且获得了资本的支持。
02、影视娱乐：LBJ的下一个主场
在2020年初，SpringHill获得了1亿美元的投资。一轮融资由古根海姆集团领投，还有加利福尼亚大学的UC投资公司、私募股权投资公司SC.Holdings以及Sister——新闻大亨默多克女儿伊丽莎白·默多克创办的内容公司等多方参与投资。
今年3月，商业杂志Fast Company给SpringHil做了一期封面故事，并采访了SC.Holdings的老板杰森·斯坦，他解释了自己为何会投资SpringHill。
「这家公司在过去五年间所做的一切，是疫情爆发后所有美国企业才刚意识到他们应该开始做的事，」斯坦说道。「直面消费者、流媒体视频、电子商务、社区优先、多样性、社会正义、强化社区和合作伙伴的权益……他们在这些方面都是先行者。」
据Variety报道，除了上面这些老板，目前SpringHill的董事会成员还有网球名将小威、阿波罗全球管理公司的联合创始人马克·罗文以及Live Nation Entertainment的CEO迈克尔·拉皮诺、波士顿红袜队主席汤姆·沃纳和知名投资顾问保罗·瓦赫特。
这其中不乏有权有势之人，詹姆斯的经纪人里奇·保罗也是体育界巨擘。好莱坞经纪巨头United Talent Agency在两年前就成为了保罗的Klutch Sports公司的股东，这为詹姆斯扩张自己的商业帝国提供了更多的可能性。
SpringHill既有体育巨星的影响力，也有资本的加持，这让其一直深受大公司的青睐：2020年6月，SpringHill宣布与迪士尼旗下的ABC工作室达成为期两年的合作，为平台开发带剧本的电视项目。同年9月份，SpringHill与环球影业签订了一份为期4年的合作协议。
据Variety消息，詹姆斯和卡特在2015年时曾与华纳兄弟签订过类似的合作协议，2019年协议到期后，他们曾与迪士尼、亚马逊和网飞等商讨过合作事宜。最终，他们选择了与环球影业开启新的合作。
「SpringHill的项目精彩有趣，既鼓舞人心，又能启发我们正视社会问题，这些都是我们现在空前需要的品质，环球影业娱乐集团主席唐娜·兰利在宣布该合作时表示，「我们已经开始与勒布朗和卡特一起开发一些颇具潜力的项目。在未来，我们希望能够利用NBC环球集团的资源进一步开发这些项目，并将SpringHill这样的企业推向世界。」
SpringHill的项目包括HBO发行的纪录片《我的名字是：穆罕默德·阿里》；NBC的游戏节目《The Wall》；以詹姆斯与各界名流坐在理发店中聊天为形式的HBO脱口秀节目《The Shop》；ESPN+的系列纪录片《不仅仅是一个运动员》；网飞的电视剧《C·J·沃克女士》等等。
此外，SpringHill正在开发的项目还包括：网飞篮球电影《Hustle》，詹姆斯担任该片的制片人亚当·桑德勒领衔主演，奎恩·拉提法和罗伯特·杜瓦尔联袂主演；一个有关爵士时代黑人女星、民权运动人物约瑟芬·贝克的限定剧；一部关于1921年俄克拉荷马州塔尔萨「黑华尔街」大屠杀的纪录片；还有一部关于上世纪20年代加州曼哈顿海滩黑人社区惨遭3K党蹂躏的纪录片等等。
SpringHill还与梅根·拉皮诺和苏·伯德合作，为耐克设计「骄傲月」主题的服装和鞋子，并与亚马逊旗下的播客和有声读物平台Audible达成了合作协议。但目前，SpringHill的重点项目仍然是备受全球关注的《空中大灌篮2》，尤其当下好莱坞正竭力摆脱疫情的负面影响。
根据相关机构comScore的数据，2020年，美国和加拿大的票房总额从2019年的114亿美元降至22.5亿美元。而在全球范围内，去年的院线票房收入仅为99.5亿美元，前年这个数据达到了311亿美元。虽然疫情仍未结束，但随着疫苗逐渐投入使用，线下电影院陆续重新开业，电影和演出也在逐步恢复。而流媒体平台在疫情期间俘获数亿新用户的同时，用户对内容服务的需求亦有增无减。
《空中大灌篮2》能否借着这股风，成为夏季影院热门呢？我们不得而知，但也许可以参考今年其他大制作的票房数字。
截至目前，2021年度票房收入最高的电影是《哥斯拉大战金刚》，该片同时在影院和流媒体平台上映，获得了9300万美元的美国票房，海外票房为3.3亿美元。相比之下，2019年票房最高的电影是复联4，美国票房便高达8.58亿美元。影视业复苏到疫情前的状态，仍然有很长的路要走。
实际上，并非所有SpringHill的内容都是轰动一时的爆款影视节目。公司还赞助了一部名为「Now We’re Talking」的体育喜剧，该剧在CW Seed流媒体平台已经播出了两季。
该剧讲述了两名已从NFL退役的四分卫试图学习播音和驾驭场外生活的故事。电视剧的联合制作人和主演是塔格·科克尔，他曾出演热播美剧《办公室》，也在百老汇舞台剧《魔术师与伯德》中扮演拉里·伯德。
SpringHill公司利用自己的人脉邀请了很多明星客串该剧：前NFL外接球手安德鲁·霍金斯、前ESPN主播兼记者卡里·钱皮恩、NFL Network的亚当·兰克和福克斯体育的著名评论员克里斯·布罗萨德等等。
在华纳兄弟买下这部剧之前，科克尔和另一位联合制作人兼主演汤米·杜威曾在好莱坞推销这部剧。最终，华纳兄弟收购该剧，并通过Uninterrupted平台联系上了SpringHill的合作伙伴，马弗里克·卡特也成为了该片的执行制片。
「卡特和整个Uninterrupted团队不仅帮助我们开启了这部电视剧的拍摄，还为项目提供了足够的支持，让汤米和我能够自由发挥。」科克尔说，「如果没有Uninterrupted，我们的日子会比现在艰难得多。」
詹姆斯本人也在推特账号上给数百万粉丝安利了这部电视剧。「虽然我们私下从未见过勒布朗，但我们得知他也在观看这部剧，还会在自己的社交媒体账号上发布剧集预告片，这真的太棒了。」科克尔说道。
该剧第一季是数字短片，在SpringHill的帮助下，第二季每集时长增加到了足足半小时。「我们和卡特谈过很多次，想把电视剧的时长延长到半小时。时长的增加真正帮助了这部剧重获新生，」科克尔说，「如果没有他们的支持，我都不知道这剧能不能有第二季。」
虽然SpringHill方面拒绝就该合作发表意见，但从一封公司高管的电子邮件内容中，我们可以看到公司对于这部电视剧的考量。目前，该剧第三季的拍摄计划视疫情的发展而定。
03、未来的好莱坞巨头
SpringHill的另一个项目，是根据詹姆斯的自传《Shooting Stars》改编的电影。这部电影由詹姆斯和《胜利之光》的原著作者巴兹·比辛格合作，后者在娱乐圈有着丰富的经验。电影讲述的是詹姆斯在阿克伦的成长经历，以及他和儿时伙伴征战球场的故事。
詹姆斯本人没有参与剧本的改编，尽管他拥有电影的版权。比辛格十分看好詹姆斯，认为他有能力在这个竞争无比残酷的行业中生存下来。
贝辛格说：「他聪明、有抱负，在洛杉矶这个名利场混得如鱼得水。这很难，很多人都曾尝试过，折戬而归的数不胜数。好莱坞有无数追星族，而世上没有多少比勒布朗更有影响力和号召力的大明星了。」
他认为，詹姆斯征战好莱坞遭遇失败的风险是比较小的。「我认为他不会有什么财务风险，因为他是勒布朗·詹姆斯。他做事小心谨慎，懂得倾听，想得透彻。在所有运动员中，他可能比任何人都有更好的机会，虽然这确实是一个艰难且变化无常的行业，」贝辛格说。「如果有人能成功，那一定是他。」
Religion of Sports的创始人哥谭·乔普拉认为，1亿美元的外部投资加上詹姆斯的商业头脑，应该足以帮助SpringHill在后疫情时期大放异彩。乔普拉的体育类纪录片获得艾美奖，他过去与詹姆斯、汤姆·布雷迪、科比等球星也都有过合作。
「SpringHill获得的投资意义重大，这将能帮助他们度过让整个行业都举步维艰的疫情期。资本支撑加上詹姆斯在大事中临危不乱的解决能力。我敢打赌这家公司前途光明。」乔普拉说。
另一个对SpringHill的运作称赞有加的娱乐圈大佬是贾森·斯奎尔，他是南加州大学电影艺术学院的教授，也是《电影商业》的编辑。同时，他也曾担任过一家电影公司的主管。
他说：「詹姆斯是一个聪明人，是一个颇有眼光和说服力的企业家。这些是做生意必备的条件。获得投资款项对公司来说大有裨益，他们可以在达成分销协议之前就做出完整的产品。如果一个公司的领导人不仅经验丰富，而且有着极大的影响力和固定的受众，这对公司来说无疑是锦上添花——这事儿一向如此。」
但SpringHill也并非事事顺利。
2020年5月，公司与短视频流媒体平台Quibi达成合作，双方将联合出品一部讲述MLB休斯顿太空人队作弊丑闻的纪录片。但由于疫情的影响，该公司的创始人，好莱坞大亨杰弗里·卡森伯格，最终于10月21日宣布关闭公司，双方合作也就此终止。
虽然当年詹姆斯在ESPN上官宣「决定」一事，并非出自SpringHill之手，但这件事不仅让詹姆斯本人遭受了铺天盖地的批评，对于詹姆斯团队核心成员来说，也并非一件好事。
但他们显然吸取了这个教训。2014年，詹姆斯决定重回克利夫兰，当时团队对于转会的策划堪称完美，无不受人称赞——毕竟，每个人都喜欢有关救赎的故事。詹姆斯在2016年为克利夫兰带来了史上首座NBA冠军，更是进一步巩固了他的传奇地位。
近年来，越来越多的运动员开始创办传媒公司，包括布雷迪、库里、杜兰特、格里芬和保罗。但他们的公司并没有SpringHill这样的影响力，至少现在是这样的。
如今詹姆斯的影响力在赛场内外早已广为人知，以至于他本人就是一个「全球品牌」，这让他得以迅速在娱乐圈崭露头角。斯奎尔甚至把詹姆斯比作好莱坞传奇查理·卓别林和阿尔弗雷德·希区柯克，因为他们都能通过自己的成功和名气，打造属于自己的事业。卓别林不仅创立了自己的电影工作室，还与人联合创办了联合艺术家公司。
詹姆斯的这种影响力，能否让《灌篮2》大卖呢？华纳兄弟拥有该片版权并负责筹集资金，因此它需要承担电影的财务风险。詹姆斯面临的则是名誉风险。
斯奎尔说：「拍电影肯定是有风险的，在这些电影上投入巨额资金就跟豪赌一样。」
詹姆斯出演这部电影的名誉风险，来自于外界对他与《灌篮1》主演迈克尔·乔丹的比较。当谈到两人时，球迷们最喜欢就「谁是历史第一」这个话题而争论。尽管他们经常互相称赞，而且据悉乔丹将在新电影中客串。
《灌篮1》耗资8800万美元，于1996年11月15日上映。该片全球票房收入为2.3亿美元（相当于如今的3.64亿美元）。而《灌篮2》的预算则是1.62亿美元。斯奎尔认为，即使新电影票房遇冷，SpringHill也有所亏损，但对詹姆斯不会有多大影响。
「詹姆斯所面临的风险与任何初入娱乐圈创业的人一样，但他显然已经跨过初创阶段了，因为现在公司已经有了很多生意。」他说，「他有着各种各样的收入，公司和股东也能够应对各种负面影响。」
比辛格则认为，詹姆斯和他的合作伙伴足够聪明，他们能够避开娱乐业的那些坑。「勒布朗和马弗里克·卡特都很小心。他们会仔细选择项目，两个人都不会贸然投资自己不相信的项目。」他说，「詹姆斯选择的任何渠道都将对他敞开大门，他自己也会精打细算。只要他用心去做，就不可能会失败。」
詹姆斯最终可能会成为一名成功的制片人，但比辛格认为，这位超巨应该在政治领域大展身手。
比辛格说：「我更在意的是，他是体育界的领袖，也能够代表一个混乱的国度发声。我认为，他应该放下好莱坞，去竞选国会议员。我是认真的。我们需要像他这样的声音，他会成为受人敬仰的领袖，代表黑人群体发声，致力于各种善事。好莱坞的制片人多得是，但聪明、正直、愿意倾听、敢于做决定的政客，却少之又少。」
等詹姆斯退役以后，上文所提及的一切，他都可能会去做：投资球队、制作电影、参与竞选……但这要等到何时呢? 在2月份，詹姆斯在一场赛后采访中表示，自己也不知道。
「我不知道我还能打多久，不知道还能对比赛投入多少心血，这就是我现在的感觉。目前我并没有时间规划，想着自己该打到什么岁数再退役。等时候到了，一切就都水到渠成了。」
原文链接：https://theathletic.com/2589175/2021/05/17/lebron-james-lakers-nba-business-hollywood/
评论