记者 | 乔启迪

北京时间2021年6月14日，NBA季后赛西部半决赛，菲尼克斯太阳在丹佛掘金的主场拿下胜利。

全场比赛，太阳125-118掘金，总比分4-0淘汰对手，率先晋级西部决赛。

太阳队主力控卫克里斯·保罗表现高效，19投14中砍下全场最高的37分，和7助攻3篮板2抢断，个人生涯第二次打进分区决赛。第三节，他在6分钟内命中6记中距离两分。

赛后，太阳球迷用“MVP”的呼声，表达对其认可——三年前，当时效力于休斯顿火箭的保罗砍下季后赛生涯新高41分，这是他15年职业生涯首次摸到西决地板。

菲尼克斯太阳成立于1968年，目前还从未加冕过NBA总冠军，最好成绩是在1975-1976和1992-1993两个赛季闯入总决赛。

他们上一次进入西部决赛还要追溯到11年前——2010年，太阳队在半决赛2-4不敌洛杉矶湖人，无缘总决赛。

2010年的夏天，阿玛雷·斯塔德迈尔转会纽约尼克斯。2011-2012赛季，太阳和湖人完成一笔先签后换的交易，史蒂夫·纳什转会洛杉矶湖人。

而太阳队的战绩从此也一蹶不振，直到2020-2021赛季前，太阳甚至再也未能打进季后赛，一直走在重建之路上。

尽管2018年，太阳凭状元签选中德安德烈·艾顿，2019年休赛期又签下卢比奥、乌布雷，但都未能成功将球队送进季后赛。

2020年11月，菲尼克斯太阳与俄克拉荷马城雷霆完成交易，送出里基·卢比奥、凯利·乌布雷等球员，得到保罗和阿卜杜勒·纳迪尔。

2020-2021赛季，菲尼克斯太阳终于迎来了爆发：常规赛太阳队取得51胜21负，一跃从上赛季的西部第十升至第二。季后赛首轮，太阳队4-2淘汰了11年前西决的对手、上赛季总冠军洛杉矶湖人，2010年后首次在季后赛首轮过关。

第二轮，太阳队面对的丹佛掘金。在常规赛中，掘金47胜25负排名第三，进入季后赛，掘金在首轮4-2淘汰开拓者，闯进西部半决赛。

北京时间6月14日的这场比赛中，太阳队派出米卡尔·布里奇斯、杰·克劳德、德安德烈·艾顿、德文·布克、克里斯·保罗首发。布克砍下34分11篮板4助攻，布里奇斯有14分7篮板2助攻进账。

掘金方面派出小迈克尔·波特、阿隆·戈登、尼古拉·约基奇、蒙蒂·莫里斯、威尔·巴顿首发。

第二场火线复出的巴顿拿下25分5篮板2助攻2抢断，波特拿下20分4篮板3抢断。

刚刚获得常规赛MVP的掘金中锋约基奇，上场29分钟贡献了22分11篮板4助攻，但第三节，他因对卡梅隆·佩恩的一个违体动作领到二级恶意犯规，遭驱逐离场，给掘金造成致命打击。

谈到这次犯规，约基奇解释道：“我想改变比赛的节奏，我想给我的队友一些能量，也许可以稍微改变一下哨声，所以我想制造一个强硬的犯规。如果我打到了他，我想说对不起，因为我无意伤害他或是故意打他的头。”

一度和约基奇产生冲突的布克则表示，他和约基奇曾多次交手，知道对方并不是一个恶意球员，这次犯规也不是故意，但他必须保护自己的队友。

连过湖人和掘金之后，太阳已在季后赛取得七连胜。西部决赛中，太阳将迎战洛杉矶快船与犹他爵士之间的胜者。目前，爵士大比分2-1暂时领先。