位于美国旧金山Brannan街的Airbnb总部原本是一个历史悠久的珠宝交易市场，一些在几年前结婚的这个城市的夫妇还会提起他们的结婚戒指购自那个市场。科技创业公司繁荣之后，Vantage Property等资产公司盘下这些老旧的建筑，打造成办公空间租赁给了创业公司，赚得不菲的交易费用。
这个改造过的办公室符合创业公司对办公室的要求——环保、充分利用自然采光，楼里大量使用粉色让空间整体看起来带有女性气质，跟Airbnb倡导的舒适的生活方式类似。随着Airbnb的扩张，每个季度都新聘用上百名员工，原本共处一栋大楼的Pinterest等公司现在都搬到了隔壁楼里——你也难以想象如果气质不那么一致，如何与Airbnb分享这个办公空间。
由于在产品里增加了几项新功能，Airbnb的CEO布赖恩·切斯科（Brian Chesky）在一楼员工食堂里开了一场浩大的发布会，除了员工、投资人，还邀请了全球十来家媒体到场——一如即往，从创办这家公司开始，Brian就十分勤奋地与媒体“勾搭”。
在新版本的应用中，Airbnb细化了它的服务，提供了“挑选友邻”（Neighborhood Matching）等功能，“我们不是要‘去’一个地方，而是要‘生活’在那里。”布赖恩·切斯科说，为了用户能够通过他们的平台更好地旅行，新版本可以选择住所外面的环境——如果去伦敦，想住得更为居家，系统就会推荐Kensington地区；而如果需要精彩的夜生活，则提供Soho或者Camden附近的房源。相比之下，老版本只是根据用户入住地点、时间人数来提供选择。
在这一轮互联网创业中，很大一部分公司死去，大部分活下来的公司前景也是愁云密布，作为独角兽排行榜上第二位的公司，Airbnb很幸运地走到了下一个路口——继续成为一个强大的成熟公司？还是平庸下去直到不断遭到排挤？
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如何才能为用户提供更好的体验？这是布赖恩·切斯科一直在思考的问题。有一次在看一部关于滑雪的电影时，他开始思考比如像去滑雪的时候，怎样才能有更好的体验，“我想住的房间只是一部分，其它的细节都能够提升整体的体验。”布赖恩在接受界面新闻采访时说。
“过去几年，我们一直在学习和用户交流，我们发现很多用户会强调邻居和居住环境，会讲述他们和邻居之间的交流，以及在附近做了什么有趣的事情，他们认为那让他们觉得在那个地方生活过”。
在新产品中，为了向用户推荐合适的“友邻”，Airbnb在搜索中加入了使得结果更为匹配的算法，包括让用户回答一系列问题，然后根据用户搜索的关键词，和在不同页面上停留的时间来计算出更为细致的搜索结果。
相比刚刚创业时，仅仅向用户提供早餐和气垫床（Air Bed and Breakfast）的想法，Airbnb现在的确有了更大进步。最开始，他们仅提供早餐和气垫床，在各大城市有大型会议的时候推出的这个分享平台。
2008年，他们收到一名用户的建议：为什么只在会议期间才提供这种服务？以及为什么只提供气垫床？在那之后，布赖恩和其它两名创始人一起对产品做出了改版，Airbnb才真正走上发展的起点。
经过几年时间发展，Airbnb成为传统酒店业的挑战者，它在全球190个国家拥有150万个房源，而其中的120万个房源是在2014年和2015这两年间收集到的，如果把Airbnb放入酒店行业，它远远超过了这个行业原有的巨头希尔顿、万豪等。
更重要的一点是Airbnb走得是一个典型的“轻资产模式”，希尔顿不到70万的房源需要16万员工来管理，Airbnb则只有1600人。而传统酒店的任何一次扩展都意味着租楼、装修、购置硬件设备，以及人力招聘，一旦投入则需要固定的入住率来维持盈利水平，而Airbnb则只是聚集房主提供的闲置房间。
大部分投行的数据也在支持Airbnb未来的增长趋势，据巴克莱的分析师Vicki Stern估计，2014年Airbnb上的预定天数为3700万间，仅是洲际酒店的1/5。但她同时表示，依照现在Airbnb的发展速度，2016年Airbnb年总预定天数将达到1.29亿次。除此之外，摩根士丹利的一份关于Airbnb的报告中也能看出，他们在调查4000位游客后发现，仅7%的Airbnb用户只住宿一晚，绝大多数人会在住两晚以上时选择Airbnb。相比之下，酒店的客户中，有约25%的人只住一晚。
这几年，Airbnb加快拓展在美国之外的新兴市场。比如日本，此前包括布赖恩·切斯科自己在内，都认为困难重重，“因为日本人太害羞了”。但是现在，日本是房东增长速度最快的城市，而中国则因为大量的出境游用户，成为海外市场用户最大的国家。
另一些新兴国家也有了突破，比如刚刚与美国恢复邦交的古巴，现在已经有了4000个房东，“未来几年，古巴都会是增长最快的市场之一”。
一家不断扩张的全球化公司面临着来自世界各地的竞争对手，从某种程度上，Airbnb的商业模式极为容易复制，比如在中国就出现了小猪短租这样的复制者——聚集房东闲置的空间租赁给游客。“我们和中国本地公司还是不一样的，在中国，你如果要走出去旅游，那你肯定要用一个全球的平台，而如果你是中国的房东，你希望扩大客源，那就需要接待来自全球的游客，那肯定也是要用一个全球性的平台。”布赖恩·切斯科对界面新闻表示。
此外，传统行业巨头也在学习Airbnb，希望借此保住自己的市场。比如凯悦酒店就投资了豪华版的“Airbnb”Onefinestay，这家与Airbnb差不多同一时间成立的公司总部在伦敦，倡导豪宅拥有者出租多出的空间。
一方面Airbnb显示出对这些传统行业巨头示弱的态度。此前，Airbnb曾公布过它在纽约的5.9万多个房源信息，当时他们表示，纽约95%的Airbnb房东都是普通居民，而且挂出去的也就是自己住的那一套房子。他们借此强调自己没有影响到酒店行业的正常发展。
但在业务上这家独角兽丝毫不示弱，积极向传统酒店重要领域商务差旅发展。从2014年起，Airbnb就宣布与差旅管理公司Concur合作，让一批大公司的员工出差时住的Airbnb可以走公司的预定和报销系统；当年11月，又试水配备了Wi-Fi、工作区、24小时响应等服务的商旅专用房。据路透社报道，Airbnb已经成为2016年里约奥运会的官方合作伙伴，将在会议期间为游客提供住宿。根据Airbnb自己提供的数据，以商务旅行为目的的用户已经占到Airbnb业务的10%，但也不难想象，Airbnb能够吸引的是那部分对价格敏感的用户。
除了吸引用户，摆在布赖恩·切斯科面前的另一个重要的任务是吸引更多房东，布赖恩说，他们房东最大的来源就是访客，这些人在使用过Airbnb之后回来都决定当房东。但同时他们也不断通过邮件、地面活动吸引更多人加入他们的平台。
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这种新经济模式下的急速扩张，分割的不仅仅是原有行业参与者的利益，还会因税收等原因，撼动政府的收入，因此，这些公司往往都面临监管的问题。
这通常需要雇佣游说团体去和政府讨价还价，而由于各国以及各个地区监管政策不同，这种工作需要挨个进行。无论是Uber还是Airbnb，都需要过这一关。
“首先我们要确保房东是交税的；其次，我们相信对每个城市都要区别对待。”布赖恩说，“像在旧金山这样对租房进行强管制的地区，Airbnb提供了一个解决方案而不是麻烦，我们鼓励人们分享他们的房子，但需要房子是他们本身的资产。”
在被问到关于政府管制的问题时，布赖恩提到了旧金山这个城市，这里是Airbnb的大本营，去年出台了严格的关于短租私人房屋的规定。规定表示，除非租赁者为居住在旧金山的永久居民，否则租赁整套房屋属于非法行为，同时出租多套房屋也属于违规行为。就在最近，Airbnb宣布，从2015年9月到今年1月，他们已经剔除了这个城市挂在Airbnb上的218套房屋。
但和规则制定者打交道并不容易，在旧金山的管制中，倡导的是真正的房屋拥有者去出租自己多余的空间。相比那些“职业房东”，真正房屋拥有者出租天数一定是更短的，布赖恩还专门在博客上强调，公司不鼓励房东长期出租的做法，他们甚至提供数据表明至少超过50%的房东只提供30天以内的出租，但这与纽约的法律却相悖，根据纽约的法律，将自己的整套公寓租出去，并且出租天数在30天以下是违法行为。
管制的条例的诞生很多时候是针对性的。一直有报道宣称，是这些职业房东抬高了房租的价格；而另一方面，则是因为这些新的经济模式能够逃避税收，在减少传统酒店收入的同时，间接影响了政府税收。
Airbnb的做法是不断向政府示好，除了缴税，布赖恩强调，Airbnb是能够对本地经济有帮助的。这种本地经济通常指的是不同于大型商超的小业主经营的生意，在美国诸多商业巨头，比如沃尔玛崛起的过程中，面临的一个重要指责就是摧毁了本地经济。“我们这样的分享经济模式，不仅仅让房东赚到钱，也给本地经济带来繁荣，我们的调查发现，如果人们住在一些中心区酒店里，大部分消费在酒店，对本地经济少有帮助，但我们完全不一样。”布赖恩说。
就在去年几乎是资本寒冬期，Airbnb拿到了15亿美元的投资，领投方是中国宽带产业基金、高瓴资本及红杉中国，而这笔投资将用于发展印度市场，这轮注资完成后，Airbnb的估值超过了250亿美元。
自此，Airbnb再也不是八年前债务缠身的那个初创公司了。2008年时Airbnb几乎难以为继，布赖恩当时成功说服一个麦片生产商一起推出总统竞选为主题的麦片，手工装好了1000盒麦片，每盒卖40美元，就这样赚了3万美元让平台获得一段时间的发展资金。至今布赖恩仍然喜欢提起这段往事。
“但是现在，我们有足够的资金，一切都运营良好，很长一段时间都不会再需要融资了。”据布赖恩介绍，今年平台应该可以实现盈利。
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