当C罗还是一名青涩的足球少年时，他面带粉刺口含牙套身穿宽大的运动衣出现在曼联的记者会上，并努力在现场不说错话。

13年前，C罗并不了解英国足坛的情况，在曼联与阿森纳的世纪之战中将蒂埃里·亨利当作自己最喜爱的球员或许是个美好的错误。当时在老特拉福德球场休息时坐在他身旁的是弗格森爵士，弗格森的夸张回应让C罗更加沮丧，他当时一脸晦气地环顾四周，看起来就像一个冲坏了人家浴室的笨拙交换生。

C罗在那时确实还只是个孩子。不过他的成功说明了这样一个道理，一个俱乐部若能在欧洲各大联赛保持良好的人际往来并愿意在青少年球员市场花大价钱，那么这个俱乐部确实能取得丰厚的回报。

曼联在今年夏天可能会回到葡萄牙挑选另一位少年球员，他就是现年18岁并效力于本菲卡的雷纳托·桑切斯，他被精明的球探视为葡萄牙自C罗后产生的最为杰出的少年球员。桑切斯从穆斯古埃拉之鹰俱乐部被挖到了葡萄牙首都里斯本，他是一位非常独特的球员：作为一名精壮的中场干将，他往往喜欢频繁传球而不是单打独斗。

据说本菲卡将以4000万欧元的价格卖掉桑切斯，而曼联有可能接受来自皇马的竞争。安东尼·马歇尔在本赛季表现出色，而曼联也因此非常看好青少年球员市场，这个市场虽然要投入大价钱，但是青年才俊似乎总能帮你收回投资。

如果桑切斯确实像法布雷加斯或者C罗那样加盟英超豪门，那么他的升值速度可以超过欧洲大部分青训学校的成果。对于这些孩子而言在英国足坛做个少年奇才确实是非常独特的体验：他们要将钞票填满俱乐部的口袋，但是在首发更衣室中又不能为俱乐部确保任何收益。

青少年球员市场是精英球队扩张并相互竞争的永恒战场，他们都希望控制足球奇才的源泉。优秀的少年们总是成为抢手货，早在1950年代各路球探就齐聚博比·查尔顿在诺森伯兰郡的家，最终他没有和当地俱乐部签约，自此之后小球员们看起来更像是足球界的商品。

在切尔西第七次赢得青年足总杯时，被切尔西青年队纳入麾下并打造成才的小球员并不知道自己是否能进入一线队。切尔西青年队夺冠阵容中的前锋多米尼克·索兰克虽然在职业生涯的第一场比赛只上场17分钟，但是他已经在以5万英镑的周薪寻求下一次转会。

一位切尔西少年奇才的家长在自己儿子进球时以飞机滑翔式动作表示庆祝，他说话的语气就像一个人怀疑自己中了彩票大奖一样。当然，俱乐部针对少年球员的“军备竞赛”造成这些刚刚年满17岁的孩子们的工资不断膨胀，不过这些孩子们的父母往往只看到自身生活水平改善的机会和自己在球员中介方面可以攫取的利益，他们确实应当担负起更大的责任。

球迷们对足球中介基本没有什么感觉，这是可以理解的现象。但是需要注意的是，取得最大成就的顶尖球员往往拥有一个在必要时刻为他们阐明困难的强大经理人，而这些球员的生计也不需要依靠任何人。不管怎么说，在俱乐部和父母之间你或许确实会问到底是谁在真正保护孩子们的权益。2014年底，时年16岁的挪威人马丁·奥德加德在父亲的带领下横跨欧洲多家豪门并最终加盟皇马。现年17岁的他效力于皇马B队，但是有些球探还是认为奥德加德的能力并没有其他青年球员出众。

努力向顶级队伍奋斗的人从不稀缺，但是随着市场变得越来越极化且风险不断上升，小球员们的福利或许还要靠签下重磅合同来确保。对于桑切斯而言，他已经是欧冠球队的一员并且走在了同龄人前面，不过当他走入老特拉福德球场时，他所担负的期望和可能得到的奖金都会比2003年无人知晓且声音颤抖的C罗要更多。

（翻译：王一诺）