随着塞尔比战胜丁俊晖赢得2016年斯诺克世锦赛冠军，为2015-2016赛季画上句号，斯诺克的新赛季也即将到来。5月11日，国际台联在其官网上更新了2016-2017赛季的赛程。目前来看，新赛季大型排名赛的数量将从此前的九站提高到15站；而中国则将在7月底举办一次世界公开赛，这意味着新赛季中将有四个斯诺克排名赛落户中国。

斯诺克排名赛数量的扩充早已被国际台联主席巴里·赫恩写入其扩军计划之中。上个月，赫恩在世锦赛举行期间召开新闻发布会宣布了这一消息。他表示，在新赛季中，斯诺克排位赛数量将增加到18个，未来还将提高到20个；此外，排位赛的奖金也将有所提升。“下赛季，我们的奖金将历史性地超过1000万英镑，未来还会有大幅增加，”赫恩当时表示。

然而从目前看来，赫恩雄心勃勃的扩军计划进展似乎不如他设想般的顺利。排名赛的数量未能翻倍增加，而是增加了六个。此前， 2015-2016赛季的九个斯诺克排位赛分别是世锦赛、英锦赛、上海大师赛、国际锦标赛、中国公开赛、澳大利亚公开赛、德国大师赛、威尔士大师赛和世界大奖赛。而新加入的赛事则是印度公开赛、欧洲公开赛、爱尔兰公开赛、苏格兰公开赛、球员锦标赛和英国公开赛。

除了排名赛的数量整体增加外，中国将举办的排名赛数量也有所增加。在2015-2016赛季中，中国举办了三项大型排名赛，分别是上海大师赛、国际锦标赛和中国公开赛。而在新赛季中，中国将会在现有的基础上再举办多一项排名赛——世界公开赛。

这一变化体现了中国在斯诺克界中越发重要的地位。赫恩在世锦赛期间曾经表示，随着政府投入的增加，中国未来将在斯诺克运动中占据统治性地位。“我并不介意看到世界排名前16的斯诺克选手都来自中国，”赫恩曾经这么说道，“只要他们够强，我都欢迎。”而在中国开展更多的斯诺克赛事，将能够吸引更多的人关注斯诺克这项赛事，从而使得更多的青少年投身到职业斯诺克之中。

此外，观众人数的增加是国际台联增加中国排名赛的另一个原因。在丁俊晖良好表现的带动下，今年斯诺克世锦赛在中国的观赛人数大幅提高。据BBC统计，有超过两亿名中国观众通过电视收看了本届世锦赛；而决赛的部分时段，观赛人数达到了4500万人，这是今年非黄金时段赛事的最高观赛人数记录。面对如此有潜力的市场，国际台联的深入开拓正在逐渐进行。

然而，新赛程的出台也招致了不少球手的不满，他们的焦点集中于台联将计时赛升级为排名赛这一决定上。

斯诺克计时赛始于2011年，以时间限制为主要卖点，每局赛事必须在10分钟内决出胜负。在比赛的前五分钟里，选手的出杆限时为15秒；而后五分钟里，选手的出杆限时为10秒。观众们将不会看到冗长的斯诺克比赛，而选手们也必须对台面局势做出迅速的反应。

计时赛是一项以娱乐性著称的赛事，但要将其升级为排名赛，选手们可不乐意了。包括马克·艾伦、罗伯逊和艾伯顿在内的球员都对国际台联的这一决定表示不满，他们认为，这种类似“打野球”的赛事晋升为排名赛，是给职业斯诺克“打了一个大耳光”。

然而赫恩却不这么认为，在他的坚持下，计时赛将成为小型排位赛，并将于2017年的二月举行。在新赛季的计时赛中，参赛选手人数也将增加一倍到128名。赫恩表示：“更多的选手能够参与到比赛中，这将提高高排位选手们对这项赛事的重视程度。”