记者 | 王品达

8月24日，美国国会众议院以220-212通过了价值3.5万亿美元的预算案，全部民主党众议员都投了赞成票，而全部共和党人都投了反对票。

此前，参议院于8月11日也按党派站队投票通过了该预算案。预算案中包含大量与社会福利和气候变化相关的支出，如全民免费幼儿园、免费社区大学、带薪家庭休假、医保范围扩张，以及应对气候变化的有关投资。为筹措资金，预算案同时还将对富人和大企业加税。这份预算案由参议院民主党进步派的重要人物伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）撰写，是进步派的主要诉求之一。

预算案虽然在众议院顺利通过，但通过的过程十分惊险。由于民主党在众议院的多数十分微弱，只要有4名众议员倒戈，民主党就无法通过任何法案。众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）以及其他民主党高层几乎是在最后一刻才成功安抚了9名民主党温和派议员，承诺将于9月27日之前就两党合作的基建法案进行投票，这才争取到了全部民主党众议员对预算案的支持。

在基建法案和预算案的问题上，民主党内进步派与温和派一直存在矛盾。进步派主张大幅增加财政支出，在民主党所关心的议题上不吝投入、坚决推进。而温和派则主张循序渐进，顾及政治现实，争取尽可能多的支持，不宜贸然进行巨额支出。

民主党为了争取共和党对基建法案的支持，在基建支出上作出了很大牺牲，基建法案的支出总额从2.3万亿美元锐减至1万亿美元。进步派对此有所不满，认为基建法案的支出对于改善美国基础设施而言远远不够。而预算案的价值高达3.5万亿美元，温和派认为太多，且担心预算案引发共和党不满，可能导致基建法案告吹，得不偿失。

因此，在具体操作上，进步派决定将基建法案的通过与否与预算案挂钩。只有通过了预算案，进步派才同意通过基建法案。而温和派则要求先通过基建法案再通过预算案，这样至少能先保证基建法案顺利通过，避免节外生枝。

而进入8月以后，随着美国在阿富汗遭遇败局以及美国国内疫情反弹，拜登的支持率跌至新低，民主党对2022年中期选举的忧虑也越来越重。温和派更加强烈地要求先通过基建法案，以及时获得一场胜利，扭转民主党的颓势。

在这场争端中，众议院议长佩洛西站在了进步派一边。于是，以来自新泽西州的众议员乔什·戈特海默（Josh Gottheimer）为首的9名温和派众议员于8月12日公开挑战佩洛西，称众议院如果不先就基建法案投票，他们将拒绝支持预算案。

最终，佩洛西与这9名众议员在投票前夕才达成妥协：虽然两个法案的投票顺序仍是先预算案后基建法案，但保证基建法案将于9月27日之前完成投票。佩洛西还将这一截止日期以立法的形式正式承诺。作为交换，戈特海默等9名众议员同意投票支持预算案，使预算案在众议院获得通过。

十几天以来的密集谈判使得民主党人身心俱疲。投票结束后，有记者向佩洛西提问，这一妥协是否可以看作戈特海默等人的一场胜利。佩洛西显得难以置信：“胜利？这可说不上是什么胜利。”深度参与谈判的众议院规则委员会主席吉姆·麦克戈文（Jim McGovern）也表示自己已经受够了，希望尽快翻过这一页。

但是，麦克戈文“翻过这一页”的愿望恐怕难以实现。虽然参众两院均已通过预算案，但预算案本身并不具有正式的法律效力。接下来，参议院民主党人还需要根据预算案撰写一部正式的法案，并运用“预算协调程序”在两党各占50席的参议院通过正式法案。

在这个过程中，民主党内两派的分歧仍将对最终的法案产生影响。温和派会在法案的撰写过程中争取减少支出或缩减增税规模，与进步派针锋相对。而进步派则仍然坚持在预算案所形成的正式法案通过后再对基建法案进行投票。国会进步党团主席普拉米拉·贾亚帕尔（Pramila Jayapal）就在一份声明中重申了这个要求。

留给民主党的时间已经不多了。众议院从今年7月末开始休会，为了处理基建法案和预算案的问题，8月23日-24日暂时结束休会。但是在24日预算案投票完成之后，众议院将继续休会，直到9月20日才结束休会。参议院的休会也要到9月13日才结束。

由于基建法案的投票截止日期定在了9月27日，这就意味着众议院在投票前只有几天的工作时间。如果进步派坚持他们的要求，那么参议院还需要在27日之前根据预算案撰写出一部正式法案并通过。目前，民主党高层已要求参议院在9月15日之前完成法案撰写，但由于工作量庞大，是否能如期完成仍是未知数。

除此之外，国会在9月为数不多的几个工作日里还必须处理其他几个紧张棘手的难题。美国的财年于每年9月30日结束，因此国会必须在此之前就未来的政府财政达成协议，避免政府关门。此外，美国政府的债务上限于8月1日重新生效。目前美国政府的债务已超过债务上限，如果国会不能及时就此达成协议，美国政府将出现债务违约。由于共和党对民主党提出的巨额政府支出一向不满，因此债务上限有可能将成为两党矛盾的集中爆发点。