当你闭上眼睛，想象一名NFL的超级球星退役后的场景时，通常会出现这样的美好画面：私人飞机、隐秘的聚会以及许多赴宴的俊男靓女——或许你还会想象一些更加安静、祥和的场景：退役的球星坐在院子里，日复一日地观察着生长的植物，悠闲却又百无聊赖。

但帕特里克·威利斯的退役生活和这些场景全然不同。作为现代NFL历史中最出色的线卫之一，威利斯在八年的职业生涯里拿下了七座超级碗。2015年3月，当威利斯决定在30岁的黄金年龄激流勇退、离开赛场时，一度震惊了整个橄榄球圈。

显然，威利斯如今的生活和大部分NFL球迷们的期待完全不同。

从周一到周五，威利斯都要前往硅谷的办公区工作。他已经开发出了工作区域周围的各个餐厅，甚至列出了自己最喜爱的美食清单。他通常会在下班后和家人进行视频通话，或者和同事们进行短信沟通。

和很多同地域、同年龄的人们相似，如今的威利斯正在经历“科技创业”。

小时候，生长于田纳西州的威利斯经常参与手工摘棉来为家庭服务。幸运的是，他和他的兄弟姐妹们在经历了酗酒父亲的折磨之后，被一位篮球教练解救，告别了这段黑暗的岁月。威利斯进入了密西西比大学，在正式进入NFL之前，威利斯已经享誉全国，被评为为两届全美最佳大学生球员。

如今的威利斯已经转战商界，他的形象已经悄然改变。

“人们常常告诉我，如果我想要不断成长、并获得成功，就必须在身体素质上远超常人，才能帮助我成为赛场上无所不能的英雄人物，”在本周接受采访时，威利斯告诉记者。

当威利斯坐在会议室里时，人们依旧能够感受到这位NFL巨星的变态体格，但他身上的衣服已经变成了棕色休闲裤和黑色T恤，就像其他硅谷的工作人员一样。

“对我而言，这是一个非常好的机会，我想告诉年轻人们，变优秀的途径不只是‘更强壮’这一条路，”威利斯说，“当我亲身实践之后，才有这个资格和信心来教导他们，说出我的心里话。”

话虽如此，但威利斯的成功并非人人都可复制。这个故事起源于威利斯和一名硅谷企业家的偶然相识，他的生活经历和威利斯的NFL生涯有着许多的共同点。

威利斯的传奇职业生涯

威利斯经历了苦难童年的锻造，又具备了上天赐予的非凡运动天赋，因此在大学毕业后顺利地以2007年第11顺位进入NFL，加盟了旧金山49人队，并迅速扬名立万、成为明星球员。

为49人队效力期间，威利斯完成了950次擒抱、20.5次擒杀、8次抄截、以及16次强迫对方掉球。他的威慑力足以覆盖全场，始终是旧金山49人队当之无愧的防守中枢。

今年2月，威利斯被列为NFL历史上排行第22名的优秀线卫——考虑到威利斯的职业生涯只有其他明星球员的一半长度，我们应当给予他双倍的掌声和喝彩。

2015年3月，旧金山49人队匆忙地召开了一场新闻发布会，帕特里克·威利斯突然宣布了自己退役的消息，立刻震惊了全世界。

威利斯才30岁，远远没有达到橄榄球运动员退役的年龄，但他给出的理由简洁而有力。伤病的袭击让他的状态下滑，他不希望自己再承受更多的身体伤害，因此果断选择离开。

“说实话，我常常关注那些退役后行动困难、甚至无法陪伴孩子玩耍的运动员，”威利斯在他的退役新闻发布会上说，“人们会对此感到遗憾和悲伤，但他们没有意识到，这一切的祸根在于运动员的错误坚持，他们打了太久的球，以至于拖垮了身体。

“对我而言，生活高于橄榄球。这项运动的确让我功成名就，积累了足够的财富和荣誉，但我必须优先考虑身体健康，这是一切工作和生活的基础。”

在威利斯退役之时，人们没有意识到，这成为了他生活的一个转折点，他将告别运动员生涯，走向人生的新阶段。

生活的另一条平行线

艾伦·尼亚齐的生活轨迹与经典的“硅谷故事”几乎完全吻合，他在此地出生，高中辍学后没有进入大学课堂。他做了很多底层工作——譬如洗盘子，长期地将自己的车作为居所，度过了他的青年时光。

“苹果公司的史蒂夫·乔布斯能在这位技术人员的身上看到自己的童年，”两年前，TheStreet网站将这句话作为文章的标题。

长期的磨练和野心的膨胀帮助尼亚齐在科技产业园区中正式立足，一开始，他在弗莱电子和环城百货公司从事业务工作，此后于2001年创办了名为“Open Source Storage”的公司，此时的尼亚齐年仅20岁。不久之后，尼亚齐就推出了自己的新发明，并在2013年进入了研发的新阶段。

尼亚齐和威利斯在各自的领域获得了非凡的成就，而两条看似平行的线条终于在硅谷交会，两人在这儿成为了邻居。在宣布退役的几个月前，威利斯刚从一次外科手术中康复过来，当他回到居所、将行李扛到房子前门时，恰好撞见了尼亚齐。

“通常情况下，当人们看到我时，都会认出我是谁，并试图做些什么事儿，”威利斯回忆，“但他只是重复着一句话，‘我来帮你扛行李吧。’在帮忙之后，他就离开了，这让我觉得很惊讶，也很好奇。”

事实上，尼亚齐并没有克制自己、或天生冷漠，他只是不关注体育，也没有观看过旧金山49人队的橄榄球比赛。

因此，他完全认不出威利斯。

当这对邻居逐渐熟悉对方后，威利斯被尼亚齐白手起家的故事所感染，而尼亚齐也了解到了威利斯成长为NFL巨星的独特品质，以及这位橄榄球运动员对比赛之外生活的强烈好奇心。

全新的角色和生活

多年以来，我们习惯于目睹威利斯在NFL赛场上横行霸道、展示肌肉碰撞时的美感和冲击力，当我们看到威利斯和尼亚齐坐在办公桌上讨论工作时，难免产生一些不适。

尼亚齐说：“许多来到这里工作的人都带着强烈的自我意识，但威利斯不是这样的人。他只是纯粹地热爱工作而已。”

威利斯则是这么说的：“我感觉到自己进入了一个全新的领域，但我依旧是团队中的一员，虽然职业完全不同，但从某种角度来看，我担任的角色是一致的。”

和大部分的科技公司不同，“Open Source Storage”没有通过设计游戏、设计APP来将科技塑造成一种流行文化，他们更像是一位幕后工作者。他们为其他公司提供存储服务和基础设施解决方案，这家公司里有大约60名员工，部分是全职，部分则是合约工。

去年12月，公司的市场营销部副总裁潘多利诺申请职位空缺，威利斯和尼亚齐得知后一起拜访了她。

“回家之后，我的丈夫和儿子都满脸惊讶地看着我，‘天哪！你知道他是谁吗？’”潘多利诺回忆道。

由此可见，威利斯参与到了公司的人事调动事务之中，并且发挥了重要的作用。

威利斯依旧会利用空闲时间保持锻炼，偶尔会出门钓鱼放松心情，但他的绝大部分时间都被一样工作填满：全职的硅谷科技工作者。

本赛季的NFL已经结束，这是威利斯告别之后的第一个NFL赛季，他依旧会观看高光集锦和部分精彩赛事，但他已经不再是橄榄球赛事的忠实追逐者和粉丝了，他只是个已经退役的、将橄榄球运动珍藏于回忆的前明星球员。

“我不希望自己沉迷于过去的辉煌，以至于影响我现在的工作，”威利斯说，“如今，我需要读更多的书籍、在科技领域深入研究、解决更多的难题。”

这位前世界著名线卫已经离开赛场，他正在会议桌上努力着，开发自己的另一半大脑。

“我依旧尊敬这项运动，”在谈及职业橄榄球运动时，威利斯说，“但我的心已经离开赛场了。”

（翻译：徐展新）