文|张书乐

当1990年代的中国，被学习机热潮席卷时，用游戏机赚的盆满钵满的任天堂，也在思考着“学习”的颠覆式一样。所不同的是，任天堂和它的合作厂商，野心更大……

1992年是一个非常特殊的年份，至少对于个人电脑用户来说。

就在这一年4月，真正具有具有时代意义的桌面操作系统Windows 3.1问世。

从此，个人电脑在操作层面不再是程序员的专享，开启了此后十余年个人电脑席卷全球的“飞入寻常百姓家”的序幕，也让微软的老板比尔·盖茨快速点亮了地球首富的终极成就。

不过，此处Windows不是主角。就在同一年，一个如今看起来都觉得有些奇葩的外设，曾经试图想要替代个人电脑，甚至和Windows的一较高下。

这款任天堂官方背书的产品名叫WorkBoy，造型并不奇葩，就是一个键盘外加“游戏卡带”的样式。

真正奇特的是它连接的设备是GameBoy，任天堂1989年推出的爆款掌上游戏机。据说，在设计之初，这款键盘的定位就是成为低端版的个人电脑，价格也不超过一百美元。

从产品名称上就能看出，让游戏男孩变成工作男孩，只要一个键盘即可达成人设转换。

而在功能上，这个“游戏卡带”里全无游戏功能，而是提供了图形界面的电话簿、计算机，到账本、货币换算等12个程序，在世界地图软件中输入一些国家的名字，它还会用8位电子音乐演奏该国国歌，其整体水准大体和2000年前后流行的商务通、电子词典相当。

而整体设定上，键盘+卡带的模式，则和当时刚刚萌芽的学习机如出一辙。

只不过考虑到Gameboy使用的Z80芯片，较之红白机所采用的MOS 6502在“战斗力”上有一定差距，却作为“机箱”出现的Gameboy还要额外负担诸如屏幕显示、声音播放之类的算力压力，卡带中所提供的绑定程序能够做到12个，已经难能可贵了。

甚至比多年后同样使用MOS 6502、且多种技术已经迭代的电子词典们表现更突出。

此外，即算是在1992年，Windows 3.1自带的程序也不过如此，且游戏还仅仅只有一个扫雷，仅在初始捆绑应用上，似乎还不如专门为游戏而生的GameBoy与WorkBoy。

当然，介于个人电脑的程序拓展能力，两者之间并没有可比性。

不过，这样一个脑洞大开且十分强调便携性的产品，却最终止步于官方宣传阶段，没有真正发售。

其原因据称是作为外设的WorkBoy，其价格比GameBoy更贵，且没有降价空间，导致消费者在价格敏感下，对于这样一个可个人电脑、可掌上娱乐的外设，难以产生消费欲望。

于是乎，任天堂想在在掌机上成功复制学习机辉煌这一图谋就此夭折在摇篮之中。

不过，这一设计却并非无用功。

仅仅在4年后，WorkBoy设计师在个人通讯技术上的专利就被诺基亚所采用，并推出了诺基亚第一部真正意义上的智能手机Nokia 9000。这款手机除了具备收发传真、邮件、上网以及信息等功能，还配有全键盘，这很容易让人产生联想：WorkBoy当年未尽的事业，最终成功被诺基亚接棒并发扬光大。

只不过，在物理键盘当道的那个时代，没有人能想到智能手机的运用会从键鼠经典组合变成触屏模式。但它对PDA（掌上电脑）和所有含键盘（包括触屏）的智能手机，都有领航意义。

用个真实的故事做结吧！

事实上，WorkBoy作为无数失败了的游戏外设中的一个，早就被人忘记。

之所以成功获得眼球，仅仅是在其诞生即死亡的1992年，一个当年对没有得到一台WorkBoy而耿耿于怀的少年，在28年之后通过和原设计师联系获得仅存与世、且能运行的原型机。

又恰逢一次任天堂数据泄露中意外流出该外设中的对应程序代码，最终得以成功的让这台差点给微软添麻烦、并真的为智能手机诞生做了垫脚石的设备“复活”。

于是，传奇再现，尽管也只能为掌机的历史添一道花絮而已。