在许多伪球迷的眼中，NBA的比赛由最后两分钟决定，漫长的常规赛并没有什么意义，因为只有极少数的球队可以杀入季后赛，只有一支球队可以登顶年度冠军。如果你对篮球比赛没什么兴趣，那就可以继续持有这个愚蠢之极的观点，如果你对这项体育赛事充满热爱，那就必须重视这件事情。

在常规赛的82场比赛中，30支NBA球队可以逐渐确立球队风格、寻找自身的优势和弱点、并且尝试着扬长避短。当常规赛宣告结束时，这支球队的球迷、关注他们的媒体、其他球队的教练和球员、以及更衣室里的所有成员都已经清楚了自己的身份和球队的打法，了解了自己能在未来的比赛中做些什么。圣安东尼奥马刺是一支攻守平衡、作风严谨的优秀球队；波特兰开拓者是一支不可控因素较多的青年军；克利夫兰骑士则是一支起伏较大的队伍，有时能打出顶级水准，有时却会自我毁灭，两种状态之间只隔了一层纱，而球队的目标就是尽量避免穿过纱布，走向糟糕的那一面；洛杉矶湖人是一支毫无防守素养的烂队；费城76人是一支令人感到悲伤和绝望的垫底队伍。常规赛是漫长的，其中发生的变化不容忽视，它如同蝴蝶效应，会影响到季后赛的成绩和总冠军的归属。

经历了本赛季的82场常规赛，俄克拉荷马雷霆队也向我们展示了球队的独特风格。雷霆有着全联盟第二强的进攻火力，仅次于73胜的金州勇士，但他们的防守相对平庸。球队的进攻依赖于凯文·杜兰特和拉塞尔·维斯布鲁克，超级球星的存在使得雷霆的进攻手段稍显单一，但的确难以阻挡。二少是雷霆的重要招牌，但这支球队还有一个优势——他们是联盟中最善于争抢进攻篮板的球队。根据统计，常规赛中，雷霆可以抢下31.1%的投丢的球，比排名第二的球队高出了4.1%，这是NBA历史上这项数据里前两名之间的最大差距。为了帮助杜兰特和维斯布鲁克，球队通过选秀得到了习惯挡拆下顺的史蒂文·亚当斯、习惯挡拆外弹的塞尔吉·伊巴卡、拥有背筐技术的伊内斯·坎特以及偶尔能够打出明星级别表现的迪昂·维特斯。

雷霆的防守则评价不高。在本赛季的防守效率榜上，雷霆排在全联盟第12位，这不是一支具备冠军实力的球队应有的排名。但在赛季进行到一半时，雷霆的防守表现更加离谱，每100回合让对手得到105.7分，和密尔沃基雄鹿队并列排在联盟第22位。对于一支充满运动天赋的球队而言，这样的排名实在令人难以理解。雷霆队中有许多身高臂长、善于跑跳的球员，理应能造成对手的大量失误；雷霆能称霸前场篮板榜，却常常对更重要的后场篮板失去控制。雷霆是全联盟让对手在禁区出手次数最多的球队，这是一个非常糟糕的信号。所以，常规赛的雷霆的确优劣分明，算得上强队，但绝非顶级。然而，这只是常规赛。

令人惊讶的是，在过去三周的季后赛中，雷霆完成了彻底的蜕变。从西部半决赛第二场对阵马刺的比赛到西部决赛第四场对阵勇士的比赛，雷霆在各个细节上都做得几近完美。当雷霆能够将天赋彻底兑现时，已经不能用“强大”来形容他们了，而是“不可阻挡”。

在这九场比赛中，雷霆每百回合失分为100.4分，这意味着什么？雷霆面对的是联盟防守第一和第三的强队，却依旧打出了联盟前三的防守效率。在雷霆的防守下，马刺和勇士的场均得分比常规赛下降了足足10.1分。

这样的防守表现来源于多个方面：凯文·杜兰特成为了6英尺11英寸的德雷蒙德·格林，在防挡拆时无限换防，在整个三分线以内的范围里压迫对方的持球人；拉塞尔·维斯布鲁克比之前任何时候都懂得克制，收敛了自己的火爆脾气；安德烈·罗伯森打出了职业生涯的最佳表现，每晚都要花费25到30分钟的时间来紧紧盯住科怀·伦纳德或克莱·汤普森；饱受诟病的迪昂·维特斯终于觉醒，能够在低位死扛住肖恩·利文斯顿；连向来以防守糟糕而闻名的伊内斯·坎特也在对阵马刺的系列赛中提升了防守级别，得到了比利·多诺万教练的信任，得以在擅长的进攻端展现才华；塞尔吉·伊巴卡和史蒂文·亚当斯成为了球队的主要护框者，还需要随时换防，直接面对联盟历史上进攻爆发力最强的后场组合之一——水花兄弟。

此外，雷霆没有忘记自己的本职工作。在对阵常规赛防守最好和第四好的球队时，雷霆依旧维持住了联盟前五的进攻水准。凯文·杜兰特场均轰下30分，维斯布鲁克则场均贡献27分和11次助攻；坎特和亚当斯在马刺的内线翻江倒海，而对阵勇士时，伊巴卡接替了坎特的位置；当“正常的维特斯”出现时，往往能够提供充沛的火力支援；罗伯森一度被称为“弱化版的托尼·阿伦”，却也在进攻端大放异彩，他不仅能够在防守端掐住对手主要得分点，还能在反击和混战中命中跳投、完成上篮。在前文提到的九场比赛中，罗伯森在三分线外16投9中，命中率惊人，而他在整个常规赛中的三分数据是103投32中，这无疑是巨大的进步。

因此，我们可以将季后赛的雷霆视为完全不同的新球队，他们不再是常规赛的中规中矩的强队，完成了跨越式的进步。即使雷霆在西部决赛连输三场，遭到勇士逆转，却也不能抹杀他们取得的成就。在西部决赛第六战的前45分钟里，在西部决赛抢七的大部分时间里，雷霆都保持了季后赛以来的绝佳状态，可惜他们面对着火力全开、状态回暖的勇士，没能延续奇迹。虽然遭到淘汰，雷霆已经表现出了长期冠军争夺者的潜质，只要在杜兰特身边配备足够好的帮手，雷霆依旧能在下赛季达到这样的高度。通过常规赛和季后赛的表现，雷霆向我们证明了他们的调整能力，从另一个角度看，这意味着雷霆并没有为夺冠做好足够充分的准备。下赛季也许是更好的机会。

在西部决赛的第七战中，雷霆逐渐暴露出了真实的自己。维斯布鲁克扛着炸药包疯狂地冲击篮筐；杜兰特在强压面前依旧从容出手，展现冷血气质；坎特受限于防守能力，始终得不到上场机会，尤其在面对勇士的“死亡五小”时，几乎没有用武之地；维特斯开始频繁投丢空位，罗伯森在三分线外四投全失，全场比赛11投2中，糟糕的手感让罗伯森放弃了空位机会，在无形中增加了杜兰特的负担。

更重要的是，雷霆的防守出现了松懈的迹象，他们依旧在防守挡拆时无条件地选择换人，但防守效果大打折扣。比赛中，德雷蒙德·格林受益于雷霆的防守方式，连续强吃换防他的维斯布鲁克，而斯蒂芬·库里找回了面对大个子球员时逆天的手感（第七战中，面对亚当斯和伊巴卡13投8中），克莱·汤普森则用精准的外线投篮终结了雷霆的梦想（最后两场比赛中命中17记三分）。

这样的失利并非世界末日，雷霆已经向我们展示了球队的能力，在面对73胜的历史级别强队时，雷霆并没有轻易崩盘。如果克雷·汤普森没在第六场比赛中有如神助地投进11记三分，或许早已赢得了系列赛，他们只需要在比赛的最后一分钟坚持住，就能创造历史上最神奇的下克上。同理，第七战中的雷霆一度在最后半节比赛里奋起直追，将分差缩小到6分，却在汤普森的4次三分球和库里纵贯全场的上篮之后彻底失去希望。

在西部决赛结束后，我的脑海中反复出现了美剧《广告狂人》中的一句话：“人们会告诉你他们是怎么样的人，但我们总是选择忽略，因为我们总是希望他们成为我们想要的样子。”

经历82场常规赛之后，雷霆向我们展示了他们的模样，而在三周的季后赛之后，他们又彻底转换了形象。我们应当相信他们，不是因为我们希望他们变成这样，而是他们自己完成了蜕变，变成了更优秀的队伍。

事实上，所有人都期待着雷霆能够完成这样的蜕变，见证一直球队的成长和进步，本就是很幸福、很有趣的事情。这三个星期里，雷霆就像一头潜伏很久的巨兽，逐渐走出阴影、张开爪牙，我们不知道这个故事的未来走向是怎样的，不知道这头巨兽的结局是走上巅峰还是迅速灭亡，但我们对这样的谜题充满兴趣、且乐此不彼，希望在未来的某一天亲眼目睹结局的来临。

（翻译：徐展新）