丹麦议会已正式宣布赞成购买27架F-35“闪电II”联合攻击战斗机。看上去,丹麦的战斗机采购竞标已经告一段落。
不过,此次购买价格仍不确定,如果丹麦国防部真的认真考虑到遴选团队的计算,那么或许他们尚未做好最终决定的准备。毕竟与F-18E相比,F-35A的造价很难预估。
加拿大的特鲁多政府似乎强烈反对F-35,而非常青睐于F-18E。这在很大程度上是由于造价的原因。而从长期看来,对空军来说,选择联合攻击战斗机的成本也只是可能更为低廉。
5月,加拿大国防部甚至还想知道F-18E是否能保证供应,这也是加拿大之所以迅速行动的原因。《防务新闻》早前曾报道,加拿大政府已决定购买“超级大黄蜂”战斗机,将其作为老旧“大黄蜂”的临时替代物。
竞标将会推迟到2020年代中期,加拿大对联合攻击战斗机开发项目的参与也会作为一项保留手段。这和澳大利亚一样——购买F-18E、F、G作为临时替代物。
本周,加拿大总理在下议院将F-35称为“一架无法运转,且还远远无法运转的飞机”,所以根据紧急法令而实行的紧急采购对保持加拿大皇家空军的正常飞行能力十分关键。
加拿大的“超级大黄蜂”订单可能会对制造商造成严重的工业问题。本周,Capital Alpha上的一篇文章称,如果加拿大皇家空军需要20架F-18E,“那么波音将会在2018至2019年提供这些飞机,保持每年20多架的建造速度。”
随着加拿大CF-18A战机退役,这对北美防空联合司令部来说已经足够了。正如在最近的联邦选举中自由党所说,“我们战斗机的主要任务是维持北美防卫,而非拥有隐身的首次打击能力。”阻止俄罗斯飞机在北极上空飞行可能需要一款远程导弹,而隐身能力目前可能还不那么重要。
F-35的电子能力能使飞行员清楚知晓自己的战斗环境。这款飞机拥有电子扫描雷达、红外追踪设备以及一对高级中程空对空导弹,是一款强大的对峙拦截机。
有观点认为,目标感应和导弹比空战和机动能力更为重要,所以对空战来说,抢先观测到对手并首先出击不仅重要,而且十分关键。未来的俄罗斯轰炸机能够携带远程空对空导弹盘旋在加拿大上空吗?这么大的目标或许也会携带大型雷达,使加拿大遭遇首次打击。
这也是为什么在4月份,美国空军的“空中优势2030”负责人格林科维奇(Alex Grynkewich)上校对《防务新闻》说,尚不清楚下一代战斗机本身是否是一架战斗机。无论它到底是什么,它都要有隐身和目标感应能力。
如果不易被发现的能力很重要,那么值得一提的是,F-35只在携带轻量负载时才具有反雷达能力。外部负载的增加也破坏了飞机的流线型线条。
所以,F-35的一些拥护者认为,穿透敌人防御、向入侵敌人发射导弹的任务应由“可被信任的僚机”执行,通过F-35飞行员利用电子设备进行指挥。
从限制性因素看这些问题,这就是为什么Capital Alpha文章的写道,“军队空中缺点的可能结果”之一就是用无人机来补充这些现在更为昂贵的载人战斗机。一些学者主张建立一种新的高低空搭配的混合空军,包括载人和无人攻击机。
本周早些时候,David Axe写道,“不要在三十年时间内购买1700架F-35,”美国空军或许应该考虑更频繁地更新现有战机的电子设备和武器,达到“相同的机身、机翼和引擎”——当然还有大量无人机。
如果未来是这样的话,那么少数昂贵的载人飞机与大量价格稍低的无人驾驶飞机的搭配,可能会被证明是一个低成本的明智选项。
这种载人-无人飞机的搭配能够有效对抗一流对手吗?或许不能,显出美国空军聪明反被聪明误;又或许可以,但加拿大和德国永远不会购买飞行的机器人杀手。
这很难说,因为空军刚刚开始确定操作理念和技术结构基础,而一切也还需立法机构最终同意才能使其真正成为可能。
不过可以肯定的是,在F-18、F-35等战机的拥护者进行下一次推销时,销售数字应该不会太好看。
(翻译:尉艳华 编辑:曾宇)
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来源:Atlantic Council
原标题:All things considered, the F-35 may actually be a bargain
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