本文作者拉里·斯宾塞（Larry Spencer）将军是美国空军协会的主席。他在美国空军工作40年，最终以四星上将的军衔退休。他的最后一个工作是在华盛顿担任空军副参谋长。

美国空军在当今世上为人所知也为人敬畏，然而正如印地500汽车赛上，所有其他赛车手都在时刻关注和追赶着领头羊。

一个成功的印地赛车手要保持领先、赢得比赛，就要结合运用最新的科技、最好的装备、世界级的训练以及顶级的维修团队。

美国空军准备如何在更加激烈的竞争中取胜？美国空军是否还是帮助维持美军在应对中俄等潜在对手时仍拥有全球优越性的一股力量？谁在快速缩小与美国空军领先地位的差距？如果缺乏技术优势、能力以及战备，美国就愿意承担在一场潜在重大区域冲突中失利的风险吗？美国当政者有着严肃的不能推卸的责任提供政策指导和必要资源来维持美国空军的卓越性。

美国空军的标志是为了提供全球警惕、全球影响和全球军力，更具体一些就是：

1）向地面、在空中、太空或是电磁波谱进行自由攻击。

2）在任何时间，在任何地方，能迅速反应进行观察，或提供精确的有效载荷投放。

3）命令并控制其部队达到预期所需的效果。

美国空军的发展已经以令人吃惊的速度远远超出了最具创造力的早期空军理论家的想象。这些进步带来的结果是美国空军力量的实质，它囊括了这只独一无二的空军的能力，强调了这些能力与其他所有类型军事力量的不同。这也是另一种表达美国空军为美国战略灵活性提供了选项的表述方式。

日益发展的技术和空军历史的经验相结合，转换成了美国空军能力的现实。这些领先科技和历史经验证明了空军是进行核战争、常规战、机械化战斗以及反叛乱战争的基础。

不过，空军也是其自身成功的受害者，因为几乎所有人都希望它能随时随地在人们需要它的时候出现（尽管它确实做到了），但事实上，快节奏所需的开销很大，需要持续不断的资金，而空军人员的压力也很大，因为作战指挥官总会要求更多独一无二的空军能力。

现代化的飞机、空间技术、网络载体、平台以及其他用于战争的工具，绝对比它们的前辈更昂贵——如果它们有前辈的话。由于这个事实以及许多其他原因，在过去的几十年里，空军的作战武器库存稳步下降。

1960年，美国空军拥有2000架轰炸机和4300架战斗机；1980年时有323架轰炸机和3600架战斗机；而今天，空军只有159架远程轰炸机和不到2000架战斗机。

此外，目前这些装备中大部分都面临着重大挑战——美国空军的潜在对手正在创建他们先进的防空系统。虽然这并非不能克服，但要取得成功就要让我们的子女冒着付出生命的风险。

毫无疑问，美国的现代武器系统和过去几年相比有了量级上的提升，但即便数量增多，单机能力也都有自己的限度，即便如F-22空优战机、F-35联合攻击战斗机或是B-21远程打击轰炸机这样能力超强的超级战斗机，也不能解决于同一时间在不同地点执行全球防御战略的问题。

美国空军与生俱来的独一无二的能力，加上他们在任务上的无数成功，一同产生了空军能力带来的困境：国家如何利用空军的广泛选项，在能分配给空军的资源日渐稀少的情况下来满足全军对空军能力的无限需求？

最终，这种困境只能由美国的最高领袖在政府行政部门和立法机关中解决。因此，让美国的决策者们了解空军独一无二的特性、能力，以及他们是如何帮助美国成为一个全球大国的，这些非常重要。只有切实了解这些能力，再加上足够的资源维持并且不断将它们现代化，美国才能继续发挥空军提供的战略优势。

（翻译：李汝晴  编辑：曾宇）

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

军情瞭望，军史回顾，军备盘点。不无度吹嘘我军，不盲目崇拜外军。长按二维码，关注【硝烟】微信公众号：xymilitary ，和我们一起做裤衩不红不白的铁杆军事迷。（如果长按不行，就请军迷扫下呗）