美国空军正考虑将F-35战机目前配备的马丁-贝克（Martin-Baker）弹射座椅更换为为联合技术公司（United Technologies）的ACES 5模组。

美国防务新闻网6月24日报道称，尽管该想法仍处于酝酿阶段，但这一变化仍可能对F-35战机的供应链产生相当大的冲击，影响到工作份额战略，而该战略是F-35战机的生产赖以维系的国际合作分工体系的重要支柱。

作为该项目的首席采购官，空军中将阿诺德·邦奇（Arnold Bunch）确认了对于ACES 5设计的兴趣，但他也强调称目前空军官方仅向F-35联合项目办公室（JPO）提出了收集有关的潜在成本及更换座椅将可能遇到何种挑战等方面信息的要求。

“我们相信，在继续对马丁-贝克的弹射座椅进行测试的同时，也将把ACES 5座椅列为备选方案，以此减轻某些未来可能产生的风险，”邦奇说，“我们相信，权衡更换成本、关注此举对整个战机研发计划的影响、为此制定具体的时间表，以及考虑面对下一步可能发生的各种情况的备选方案，都会足够审慎。”

美国空军做出这一动作的核心关切，是战机飞行员的人身安全问题。有关部门之前曾发现体重在136磅（约62千克）以下的飞行员在使用马丁-贝克的US16E型座椅进行弹射时，其颈部会有更大的几率受到潜在的致命伤害，并确认称体重居于136至165磅之间的飞行员亦会面临“较高等级的风险”。

防务新闻首次曝出此问题已是在2015年10月。在问题曝光后，体重低于136磅的飞行员一度被禁止操纵F-35这款第五代战机，该机已于2015年在美国海军陆战队正式服役，预计于2016年底亦将在美国空军正式服役。

邦奇指出，让飞行员面临这样的风险是不可接受的。

“我们努力的方向始终是确保安全及减少风险。那是我们最主要的工作驱动力之一。我们必须拥有一把能够涵盖到全部飞行状况、照顾到所有体质类型飞行员的弹射座椅，无论他们是胖还是瘦，以便让飞行员们能够正常、安全地通过弹射装置弹出这架我们今后将要命令他们驾驶的战机。”

邦奇于6月23日签署了一封寄往F-35联合项目办公室的公函，以此启动信息收集的相关程序。不过，当时已有四个消息源称，ACES 5座椅设计的检验工作以及相关的信息收集工作其实已在有关部门内部进行了不止一个星期。

“我们尚未指示联合项目办公室去进行查验，也未曾要求对当前F-35战机的配置方案进行任何的改动，”邦奇强调说，“我只不过收集了一些初步的信息，了解一下有关计划将会产生何种成本以及成本的高低等一系列有可能会涉及到的事项，以备不时之需。”

马丁-贝克的US16E型弹射座椅在设计上所碰到的问题，是它在搭载体重较轻的飞行员时可能会运转不够到位，提升使用者颈部受伤的风险。有鉴于此，联合项目办公室开始寻求解决方案，尤其专注于降低由高科技头盔的重量，该头盔由埃尔比特（Elbit）公司与洛克威尔·科林斯（Rockwell Collins）公司联合设计。

ACES 5型弹射座椅配备了一套名为“STAPAC”的稳定系统，可在弹射时协助修正飞行员的身体姿态。该座椅还配有一个头枕，其作用是对飞行员的头部施加一个向下的压力，以保持其身体姿态的稳定，这些设计均能有效降低飞行员受伤的风险。

马丁-贝克公司也正设法在下一个版本的座椅设计中增添类似的功能，透过加入一个布质减震垫，减轻降落伞打开时飞行员头部的后仰程度，以此增强对飞行员的保护。

根据邦奇的说法，美国空军尚未在ACES 5型弹射座椅之外找到其它的替代品来取代目前使用的马丁-贝克US16E型弹射座椅，且他的信息请求仅是针对ACES 5这一个特定模组而已。联合技术公司和空军已是打过不少交道的熟客，之前的A-10、F-15、F-16、F-22、B-1及B-2机队均配备过该公司设计的ACES II弹射座椅。

《防务新闻》称，另有消息源认为空军方面之所以作出该决定，部分是因为马丁-贝克公司一直只对原有设计小修小补，而迟迟未能触及其弹射座椅的核心设计缺陷，这令军方感到相当失望。邦奇在否认了这种说法，称迄今为止马丁-贝克方面的重制测试不过是“完成必要规程。”

但他提到，“据我所知，他们的弹射测试次数太少，具体数目方面我不清楚，但他们应当进行更多的测试。我们需要收集一些相关的信息以备不时之需。”

根据邦奇的评论，空军官方看起来似乎担心马丁-贝克公司的弹射座椅未来还可能产生其它的问题，这不禁令人生疑：飞行员安全问题的最初曝光已是八个月前的事情，为何空军现在才开始寻求备选方案？

邦奇承认说“我们本来可以更早地处理这个问题。我不否认这一点，”但并未就目前所实施的一系列举措给出具体的理由。

“总之，我们需要先对各方面有个通盘的考察，然后再就具体问题去做接触，”邦奇说，“我刚刚签署了一项备忘。我们的确可以在更早的时候去完成这项工作，但我们仍然相信，选择在这个时间点来考虑减轻未来潜在风险的备选项，是相对较为审慎的做法。”

他补充说，此举不会影响空军方面宣布该机将于2016年底之前正式服役的决定。

对军工业界的影响

无论有关部门给出怎样的解释，更换弹射座椅这一举措无疑将对那些参与到F-35项目当中的军工部门产生重大的影响。

马丁-贝克公司的弹射座椅项目乃是其工业参与策略的组成部分，在整个F-35项目中可谓是举足轻重。英国的公司大概承担了每架F-35战机15%的部件制造工作，洛克希德-马丁公司的一份资料简报指出这将“在英国本土创造和支撑2.4万个以上的就业岗位”。

美国空军是F-35项目最大的单一客户，为之提供了定向采购1763架F-35A/CTOL型战机的订单。如果空军的确打算抛弃US16E型弹射座椅，则难免令人对军方与业界的合作关系产生一些疑问。英国方面未来可能会希望在F-35项目中承担更大的工作份额，以此弥补因弹射座椅更换而失去的那部分收入。

正如部分消息人士之前所担忧的一样，这种情况将会进一步推高美国空军为此付出的代价。

（翻译：林达  编辑：曾宇）

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