前不久,苹果召开了WWDC2016,在这场没有发布一款硬件产品的大会上,苹果用了两小时介绍了四大OS系统作出的更新,包括iOS、watchOS、tvOS以及更名之后的macOS,共同构成了苹果四大OS系统方阵,分别对应移动设备、可穿戴设备、家庭娱乐以及桌面办公四大领域。
值得关注的是,苹果长期以来都是坚持封闭式的生态系统,而这次苹果作出了试探性的让步。
苹果的Siri、iMessage向第三方应用开发者开放了接口权限,允许第三方APP对其进行调用;苹果还试图通过Homekit应用统一智能家居的操作入口,让所有智能硬件开发商可以通过该应用实现用户对设备的操控,而无需单独再研发APP。另外,苹果在自带的电话、地图APP中开放了第三方接口,使得用户可以用第三方的信息来拒绝骚扰电话或者判断餐厅的优劣。
苹果为何要逐步开放生态?开放会给苹果带来什么呢?
开放生态的意义在哪里?
在科技领域,“生态系统”这个概念是iPhone带来的,但它的历史其实远远长于iPhone。
在计算机早期的时代,计算机都是专用系统,一套硬件配合一套软件满足一种应用。到了后来人们逐渐发展出通用的概念,这就有了生态系统。一套硬件配合一套操作系统,进而围绕这套硬件与操作系统产生出大量的软件和应用,这些应用再产生各种服务。
在iPhone之前,PC加上Windows其实就是一套开放的生态系统。
当生态系统构成以后,人们的各种需求就要依赖于生态系统所提供的软件和应用。而要使用这些软件和应用,就要购买硬件产品与操作系统。销售硬件与操作系统的厂商就可以从中获利。
在过去几年里,苹果通过搭建基于iPhone和iOS的生态系统,在全球高价销售iPhone,取得了巨额利润。但是苹果封闭式的生态系统发展到一定阶段就面临问题。
因为与苹果共存的还有安卓,安卓能够提供更开放的生态系统,可以满足更多用户的需求。而苹果封闭的操作系统一定程度上降低了用户的体验(譬如iPhone不能判断骚扰电话)。系统封闭反过来会影响苹果iPhone等产品的销售。
考虑到iPhone6S的销售业绩疲软,笔者认为苹果选择进一步开放生态系统是一次有战略试探性的举动,最大意义在于更好地满足消费者需求,从而促进硬件销售。因为苹果本身就通过苹果商店分享利润。苹果如今更大范围地开放,也可以带来更多的收益。
为何在2016年才选择开放?
苹果封闭生态系统带来的问题并非一朝一夕,为何到了2016年苹果才选择开放?
自2007年推出iPhone之后,苹果的财报就一路走高,iPhone连续创造销量奇迹。2015年第一财季的利润达到了180.24亿美元,这是苹果的顶峰。
但是,随着大屏幕手机的红利被吃尽,苹果也不可避免地进入了平台期。2016年第二财季,苹果公司的营收为505.57亿美元,较去年同期下滑13%,这也是苹果公司自2003年以来营收首次出现下滑。
这期间,苹果共卖出5119万部iPhone,销量同比暴跌32%;共卖出1025万部iPad,同比骤降36%;出货403万台Mac电脑,同比下跌24%。三大核心产品的销量全部暴跌,其中iPhone更是从诞生至今第一次出现销量下滑。
对于苹果,这是一个警告信号。苹果封闭生态下的硬件销售已经到了极限,苹果要继续增长,一方面需要提升体验,促进硬件销售,更重要的是要制造更多的软件与服务收益,并分享这部分收益。简单来说,硬件销售遇到瓶颈的时候,苹果选择了进一步开放生态以获取增长点。
此外,最近一段时间人工智能技术的突破,特别是深度学习和神经网络的应用(AlphaGO用的就是深度学习和神经网络技术),让Siri的语音识别技术进入到了实用阶段。苹果也有了开放的技术基础。
增长点需要,技术允许,所以苹果选择了在2016年进一步开放。
苹果开放会带来什么?
对消费者来说,苹果生态系统“更开放”是一件好事。最显著的变化是我们的iPhone手机更好用了。
我们可以通过Siri调动手机的各种APP,通过语音命令来完成各种操作。iPhone上也有了各种骚扰电话,诈骗短信,伪基站的拦截,安卓上一些很方便的功能可以很快被应用到iPhone上。未来各种智能家居都遵循苹果的标准,应用iPhone中的一个APP就可以一手掌握。
但是,苹果开放生态所带来的服务,以前都是互联网企业在做。如今苹果通过开放生态把这些服务集成到一起,意味着互联网企业将面临挑战。
当苹果掌控了智能家居的接口标准,就意味着企业自己的各种标准都被废掉,智能家居企业、互联网企业必须依照苹果的要求提供服务。而苹果掌握了入口,决定着企业的生死,只要苹果在APP中不支持谁家的服务,谁的产品就无法销售(当然,这建立在苹果的用户群基础上)。
类似还有支付入口,Siri的语音识别入口,这意味着以后进入苹果大生态的企业会把利润给苹果分享。
对互联网企业来说,一个掌握着硬件入口,掌握着系统入口,制订标准,开放生态的苹果会非常可怕。
苹果开放生态,对消费者来说是好事,对科技企业来说未必是好事。
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