“他并非在某个不知名的地方出生，他出生在葡萄牙的里斯本。他在18年前出生，就像我在61年前出生，这是不容置疑的。”这是欧洲杯半决赛前，葡萄牙主帅对外界质疑雷纳托·桑切斯年龄造假的公开回应，在他看来，桑切斯的年龄毫无疑问。

本届欧洲杯上，小将桑切斯的横空出世可谓是葡萄牙队的最大发现。司职中场的他有着出众的身体素质，自信果敢、天赋异禀的特点，让他无论在心态还是技术上都成熟得不像个18岁的孩子。然而，少年老成却让法国名帅居伊鲁对桑切斯的真实年龄产生了质疑，他认为葡萄牙新星的年龄至少会有24岁。不过，葡萄牙主帅的据理力争，以及桑切斯通过拜仁体检的既定事实，都让这场“改龄风波”烟消云散。

当葡萄牙的当家球星C罗在欧洲杯上相继打破国家队出场纪录、欧洲杯历史出场纪录，追平历史射手王普拉蒂尼的9球纪录，成为4届欧洲杯都有进球的第一人时，比他年轻12岁的桑切斯也在悄然追赶着老大哥粉碎纪录的步伐。首战冰岛的小组赛中，18岁零301天的桑切斯替补登场，他打破的是葡萄牙球员在欧洲杯历史上的最年轻出场纪录，之前保持这个纪录的正是C罗。

1/8决赛面对克罗地亚，第50分钟替补出场的桑切斯表现活跃，策动夸雷斯马绝杀进球的表演也让他当选全场最佳。由于表现出色，桑切斯在葡萄牙对阵波兰的4强战中获得了首发机会，成为仅次于鲁尼（18岁零244天）的欧洲杯淘汰赛中第二年轻的首发球员（18岁零317天）。当然，妖星也在首次代表国家队首发的比赛中不负众望，他不仅在常规时间内为球队扳平比分，还在点球大战中斩获进球，护送球队晋级半决赛。

虽然在欧洲杯决赛圈的历史上，桑切斯只能屈居于冯兰唐和鲁尼之后，成为第三年轻的进球者，但在淘汰赛阶段，这粒进球却让他再一次超越了同胞C罗，创下了欧洲杯淘汰赛中最年轻进球球员的纪录。2004年6月30日，19岁零146天的C罗在葡萄牙对阵荷兰队的欧洲杯半决赛中一传一射，横空出世。而12年后，18岁零317天的桑切斯以一种更加耀眼的方式完成了葡萄牙人的传承。

这样的传承还体现在葡萄牙的晋级决赛上，当C罗与纳尼的两粒关键进球让水果牙距离德劳内杯只有一步之遥时，杀入决赛的桑切斯也将打破C罗所保持的19岁零150天的欧洲杯决赛最年轻出场纪录。如果他能跟随球队夺冠，那么意大利人阿纳斯塔西20岁零64天的欧洲杯最年轻夺冠纪录也将作古。

1997年8月出生的桑切斯在9岁就进入本菲卡青训营，随后连续升入本菲卡U19、本菲卡B队和一线队。上赛季客场面对阿斯塔纳的欧冠小组赛，是桑切斯首次代表一线队首发出场，从那之后他便用自己的出色表现坐稳了球队主力位置，并成功打上欧洲杯的末班车。欧冠1/4决赛，本菲卡与拜仁狭路相逢，桑切斯把控与阅读比赛的能力吸引了南部之星的注意，这也为他带来了一份为期5年的丰厚合约，德甲班霸为此付出了3500万欧元。