7月11日，圣安东尼奥马刺队的传奇大前锋蒂姆·邓肯宣布退役，结束了他长达19年的职业生涯。邓肯在1997年NBA选秀中首轮第一顺位被马刺队选中，此后的整个职业生涯，他都在为马刺队效力，成为了联盟的一段佳话。

邓肯在这个喧嚣的休赛期安静地离开了这个联盟，没有长篇致辞，没有退役巡演，甚至他都没有出席自己的退役新闻发布会——这很邓肯，也很“石佛”。同样这个休赛期里，凯文·杜兰特离开了效力九年的俄克拉荷马雷霆队转投金州勇士队，而德维恩·韦德无奈离开效力了13年的迈阿密热火队，转而加盟芝加哥公牛队。

杜兰特在雷霆队效力期间一直是绝对核心，韦德更是率领热火队三夺总冠军的灵魂人物，两人的出走让人唏嘘。诚然，这其中有球员的主观原因，杜兰特渴望夺冠，韦德厌倦了热火队管理层的轻慢，但是客观上，联盟现行的劳资协议让球员很难再如邓肯一样终老一队。

在2011年的劳资谈判上，球队的老板们想在全联盟实行硬性工资帽，这将会使转会变得更加困难，一支球队也很难建立王朝，球员们为了保护转会自由，不得不将收入分成从57%降至50%，以此达成妥协。如果硬性工资帽得以实施，杜兰特转会勇士这样改变联盟格局的签约很难出现。

短期合同越来越受到球队管理层的青睐，这让他们得以规避类似“大将军”吉尔伯特·阿里纳斯签下大合同后却遭遇伤病及场外问题无法实现预期价值的风险，也让球员的流动率更高。的确，“伯德条款”鼓励球员留在原本的球队，但是1999年开始实施的顶薪制度几乎抹平了留队与离队的利益差别。

NBA是个生意场，这并非疾世愤俗的诋毁，而是联盟对自己的定义——“全球性体育与媒体商业集团”。生意场上，钱是关键，帕特·莱利不愿牺牲经济利益，于是功臣也好、队魂也罢，韦德只能离开。但钱不是全部，邓肯从2013年开始和球队降薪续约，上赛季的工资仅为525万美元，不到四年前的四分之一，留住邓肯的是其他一些东西。

邓肯与圣安东尼奥马刺队之间有着令人艳羡的相互尊重，邓肯是马刺的灵魂与支柱，马刺是邓肯职业生涯的归宿。波波维奇的那句“邓肯退役十分钟之后我就宣布退休”虽然是玩笑，但足见其中真情。直到生涯的最后一年，邓肯也手握着交易否决权。为了保护邓肯，延长其职业生涯，马刺队严格控制了邓肯的出场时间，自2003-2004赛季以来，邓肯常规赛场均上场时间从未超过35分钟，马刺甚至不惜为了让邓肯轮休而缴纳罚款。

马刺的赢球文化让球队每年都有着强大的凝聚力和竞争力。自邓肯加盟以来的19个赛季，马刺队常规赛胜率从未跌破过60%，五夺总冠军，没有一年缺席季后赛。邓肯也由此成为了NBA历史上唯一一个在同一支球队拿到1000场常规赛胜利的球员，他生涯的71%的胜率冠绝北美四大职业体育联盟。邓肯造就了马刺，马刺也成就了邓肯。

即便在职业生涯的最后一年，四十岁高龄的邓肯依旧发挥着球队中流砥柱的作用，尤其在防守端。

西部半决赛惜败雷霆后，邓肯走向球员通道时挥了挥手。那时候，球迷们还没有意识到，我们不仅告别了一位传奇巨星，可能也挥别了一名球员择一城终老的黄金时代。