两年前，一次严重伤病让保罗·乔治的人生发生了重大且始料未及的变化。在美国国家队备战2014年世锦赛的一场队内对抗赛上，他倒在了篮筐底下，右侧小腿扭曲成了一个恐怖的角度。如今再次谈及时，乔治用“那次受伤”将这段经历轻轻带过。

本周，他回到了拉斯维加斯，球衣胸前带着美国国家队字样。他回到了这群篮球精英中间，希望在国家队发挥自己的才能。

其实，乔治早已恢复了他在联盟的地位。在刚刚过去的2015-2016赛季中，他入选了NBA最佳阵容三队，最佳防守阵容二队，他的各项数据甚至要高于 “那次受伤”之前。回到美国国家队让他的复出之路更加圆满。

 “这对我来说意味着很多，”乔治在备战里约奥运会训练营的首次训练后说，“对我来说这就像一次救赎之旅。在那次受伤之后，我需要给自己一个为国效力的机会。”

这个夏天，出于对里约治安及卫生状况的担忧及对自身身体状态的考虑，许多NBA巨星选择不参加这次奥运会，如勒布朗·詹姆斯、史蒂芬·库里、拉塞尔·维斯布鲁克和詹姆斯·哈登等。乔治在如此关头回归给美国队带来了巨大的帮助。

 “这是关于美国队的一个传奇，”美国队的总经理杰瑞·克朗杰罗说，“当你回想那次悲剧的发生，你无法预见他的未来路在何方。他的生涯就此终结了？他的表现会不会就此一落千丈？他会完全康复吗？看看现在，看看他在回归后达成的诸多成就，他好像从未缺席过一样。”

2014年8月，在国家队的队内对抗赛里，乔治努力追防快攻的哈登，他起跳试图盖帽，但是裁判的哨声响起。由于向前冲刺的惯性，他侧身撞向了处于界外的篮架。他的眼睛还注视着皮球，双手还高高扬起，身体却在巨大的反弹力的作用下轰然垮塌。在场的所有人还没有明白怎么回事，乔治已经躺在地板上痛苦哀嚎。他右侧小腿的胫骨腓骨一齐骨折，随即被担架抬出了场外，主教练老K（迈克·沙舍夫斯基）叫停了整场赛事。

此后，乔治进入漫长的恢复期，几乎一整年没有出场，他领衔的步行者也就此走到了分岔路口。此去经年，物是人非——曾经连续杀进东部决赛的印第安纳步行者队拆散了他们的阵容：曾经的主教练弗兰克·沃格尔现在是魔术队的主教练；罗伊·希伯特在洛杉矶湖人队打出生涯最差赛季后加盟夏洛特黄蜂队；大卫·韦斯特年事已高，为追逐总冠军辗转圣安东尼奥马刺队和勇士队；兰斯·史蒂芬森已经辗转了黄蜂队、洛杉矶快船队和孟菲斯灰熊队，表现像段誉的六脉神剑一样有一搭没一搭。与此同时，联盟格局也已经发生了翻天覆地的变化：金州勇士队从一支强队变成了西部的霸主；詹姆斯从迈阿密热火队回到了家乡球队克利夫兰骑士队。

 “这就是比赛的变化，”乔治说，“我现在是资格最老的步行者了，我必须得面对这种情况，我会处理好的。”

步行者虽然在休赛期迎来了杰夫·蒂格、艾尔·杰弗森和赛迪斯·杨，阵容深度有所提高，但他们的未来依旧朦胧。然而，有一点是确定无疑的，乔治重新回到国家队阵容中，意味着他从心理到身体都处于空前强盛的状态。

在“那次受伤”后，总经理克朗杰罗曾承诺他说，国家队始终会为他留有一席之地。“这原本只是对他的鼓励，”克朗杰罗说，“他自己靠实力挣得了这个席位。我们都为他感到高兴。”

这个夏天，乔治将搭档凯文·杜兰特、卡梅罗·安东尼参加奥运会，他是这支球队攻守最平衡、最为全面的锋卫摇摆人。这场赛事将会让世界上所有的球迷看到，乔治能发挥多么大的作用。他的重伤复出是一个振奋人心的故事，奥运会将是这个故事最后的、也是最为精彩的一章。“我记得当时在医院陪他，我对他说你会去里约的，”老K教练回忆说，“我当时也知道这也许不会发生，但乔治他做到了。如果我们顺利赢得了冠军，这会是一个更好的故事。”

 “我现在很健康，我已经100%康复了，”乔治说，“什么都挡不住我。感觉上，像是那些束缚我的锁链都被我挣脱了，我现在很自由。”

在职业生涯遭受重大挫折的地方重新来过，乔治很享受这种感觉，“那些经历都已经过去了，我现在想努力训练，力争拿到一枚金牌。”