【工业之美】印度用不及一部电影的预算完成火星探测它是怎么做到的|界面新闻

火星是我们所知太阳系中最近似地球的天体之一，因为它不仅有着类似地球的四季交替，而且自转周期为24小时37分，几乎和地球上的一天一样长，而且火星上是否存在生命一直是科学家们长期争论的论题。这使得火星对人类来说，有一种特殊的吸引力。所以回顾航天史，我们会发现几乎就在人类刚刚有能力挣脱地球引力飞向太空的时候，1960年第一个火星探测器（属于航天器的其中一种）也就开始了它的旅程。1962年11月1日，前苏联发射了“火星1号”探测器，第一次成功进入了前往火星的轨道，虽然最后它在飞离地球一亿公里时与地面失去联系，下落不明，但这次发射被视为人类探测火星的开端。

据《中国航天报》数据统计，截至2013年10月全球已经有超过30枚探测器到达过火星，并对火星进行了详细的考察，它们都属于美国、俄罗斯和欧盟。但2013年11月出现了例外，它就是印度的首颗火星探测器“曼加里安”（Mangalyaan）号，它被《时代周刊》评为“2014年25项年度最佳发明”，并称其为“超智能航天器”。

探索火星并非易事，据BBC统计数据，截至2013年10月，全球人类探测火星51次任务中，仅有21次取得成功，除了欧洲宇航局的“火星快车”外，尚无国家能在首次火星任务中取得成功。因为与月球与地球之间相隔38万公里相比，火星和地球的最近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里，两者之间的近距离接触大约每15年才出现一次。而且，由于火星气压低，当太阳普照地表时，大气便能快速增加动能，风速大，加上低重力，易形成强烈的风，卷起的狂沙形成尘暴，将整个火星笼罩在尘雾之下。这些使得火星探测过程充满了挑战，早期发射的航天器基本以失败告终。

“曼加里安”在印地语中为“火星飞船”之意，据印度新德里电视台报道，这次火星探测器的发射是印度总理辛格15个月前（2012年8月）宣布的计划，预算7300万美元。而同年上映的电影《地心引力》的预算则为1亿美元，而美国国家航空航天局（NASA）火星探测器平均花费在4.55亿美元左右。

2013年11月5日下午，印度在东海岸的斯里赫里戈达岛航天发射场发射了曼加里安号火星探测器。2014年9月24日，曼加里安号火星探测器成功进入绕火星运行的轨道，印度成为第一个完成火星探测的亚洲国家。

曼加里安火星探测器由极轨运载火箭（PSLV-C25）发射，探测器本身的重量为1.35吨，大小和我们普通家庭使用的标准冰箱差不多，外层覆盖着金色反光箔，属于无人驾驶的飞行器的一种。曼加里安探测器同时携带了照相机、成像光谱仪、甲烷感应器等5件仪器，主要研究火星表面状况，同时“扫描”火星大气层，以探测火星是否存在生命演化过程中关键的物质甲烷。