经过数年的初步发展，洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）的F-35“闪电II”战斗机似乎终于要进入美国的战机大家庭。但这并不完全意味着美国国防部没有在寻找可供替代选择的战机来增补其空中大军。

根据美国《防务新闻》的报道，美国空军宣称将开始测试此前并不在其计划库存中的战斗机。在和德事隆雅兰公司（Textron AirLand）签署一项合作研发协议后，美国空军将展开一系列测试，研判该公司被称为“蝎子”（Scorpion）的旗舰机型的飞行性能。

美国空军的一名代表在一份声明中说：“这样的合作还是头一次，我们之前从来没有签署过这样的协议，也是首次和厂商在没有签订采购合同的情况下来合作测评飞机性能。”

和全球范围内的其他战机相比，“蝎子”轻型攻击机显得与众不同。在接受彭博社访谈时，德事隆雅兰总裁比尔·安德森（Bill Anderson）从战机的价格谈起，称“‘蝎子’轻型攻击机非常实用又非常便宜”。

他说：“我们的目标是为当下的安全局势设计一款售价在2000万美元以下、每小时操作成本不高于3000美元，且与任务密切相关的战机。”

相比之下，一架“捕食者”无人机（Predator UAV）的价格大概是1300万美元，每小时飞行成本1500美元。而F-35A战斗机在2015年的单机价格则为9800万美元，每小时飞行费用为4.22万美元。

串列座舱和复合材料机身是“蝎子”攻击机的特色所在，这样设计的目的是为了降低飞机的重量和成本。

“蝎子”配有双涡轮风扇发动机，能实现每小时517英里（约合832千米）的飞行速度。飞机内部有效载重舱的载弹量为3000磅（约合1360千克）。

“这飞机很容易操作”，“蝎子”战机的测试飞行员安迪·沃恩（Andy Vaughan）说，“它让我想起了我曾在美国空军服役时驾驶A-10战斗机的日子。”

为了保持竞争优势，“蝎子”轻型攻击机的研发从一开始就是秘密进行的。但这个秘密并没有保持太久，德事隆雅兰公司在这一飞机的设想孕育后不久就进行了测试。

“在一个传统的国防部采购项目中，他们可以为了开发和部署一架飞机花上10年的时间，而我们仅用了不到两年时间就完成了这一切。”安德森说。

不过现在就认定美国空军与德事隆雅兰签订的协议能否推动“蝎子”战机在美国国内外的销售还为时尚早。根据《防务新闻》的报道，该项目目前仅吸引了一家潜在用户。

（翻译：张光辉）

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