1872年，达尔文在《人与动物的情绪表现》中写道，“人类情绪并非固定反应，而是经历千百万年演化的结果。”这种结果凝固到电子世界，就是Emoji，俗称表情包。
这些隐藏在即时通讯工具中的小表情却有清晰的商业变现能力。
最直接的案例是日本Line的上市。7月15日，Line挂牌纽交所，融资规模超过了11亿美元。其IPO文件显示，2015年，Line表情业务及周边衍生品贡献了2.68亿美元，占总收入的1/4，Line因此被调侃为“表情包公司”。
人气旺的“布朗熊们”（Line创造的形象）也吸引了中国创业者的注意，上海一家名为“表情云”的公司看中了表情分发、提供第三方表情SDK接口的生意。
表情云成立于2013年，目前已经拿到了两轮融资：2014年，天使轮600万元人民币由真格基金、英诺天使基金投资；2015年，A轮获得猎豹移动数千万元人民币投资，真格、英诺等老天使股东跟投。目前正在进行A+轮融资。
提供第三方表情接口，就要求表情云有足够多的原创能力和更新速度。据表情云官方透露，目前公司一共签约了2000名左右的兼职画手，也有一些全职画手。每周保持上线1-2套表情包的频率。
提供第三方表情服务可以为创业公司省去很多不必要的开发成本，让创业者把精力集中在核心业务模块上。“几行代码，一分钟集成”是表情云对自己产品的定位——对于开发者来说，要足够好用。
表情云最常见的客户是社交、工具类产品、视频网站、现在目前很火的直播App也有可能接入更丰富的表情包。从心理上讲，Emoji近乎于一种身体语言，许多隐秘的心思，只有通过这些表情符号，才能微妙地传达出来。理论上，只要有情感传递的需求，就有表情包存在的可能。目前接入表情云服务的App有200家左右，年底这个数字将翻三倍。
创始人丁焱在接受界面新闻记者采访时表示，“在做了很久的定制表情服务之后，我们发现用户真正的需求是想使用各种各样的表情，而并非仅仅是定制自己的喜怒哀乐。”
丁焱将第三方表情服务比作修建一条车道，表情的架子搭好了，上面具体跑什么车，还得创业者根据自己的产品需求决定。目前，为了抢占表情服务的市场份额，接入SDK是完全免费的。
以日本海淘电商社区豌豆公主的合作为例。表情云专门为其开发了一套“剁手少女”的萌系表情包，以符合日本海淘人士需求。为了增加社区内容的观赏性，豌豆公主最终接入了表情云的社区版SDK。
表情云最早是做表情定制化起家，目前公司的主要流水仍然来自于这部分业务。各大品牌钟情Emoji表情还有其他原因。千禧一代有反广告倾向，并且有广告拦截软件相助。他们更加注重视觉效果，这也是Snapchat和Instagram等社交软件大受欢迎，且在国际层面颇为成功的原因。
为了笼络更多年轻人，表情已经成为营销上必不可少的一环了。
比如，星巴克推出了一款名为Starbucks Keyboard的键盘应用，它可以帮助你在和他人聊天时方便的输入星巴克版本的Emoji表情，例如星巴克标志、不同样式的咖啡以及星巴克的马克杯等等。
以营销大胆著称的杜蕾斯通过把避孕套的表Emoji表情包里，让更多人愿意大方地将“性”、“健康性生活”等等内容融入进自己的日常对话中。作为表情添加号召的发起者，杜蕾斯的品牌形象也能得到正面推广。杜蕾斯方面的举动已然在推特上引发2.1亿次转发，在全球范围内已经吸引了高达26亿次的媒体关注。
以此为例，表情云为国内的纷享销客、大姨吗、聚美优品开发了品牌形象专属表情。
背后的压力还有表情包的版权问题。国外头部IP版权费用高昂，动辄上百万、千万，中小企业无力负担。针对这种现象，表情云采用了众筹的方法。
比如，一套300万的正版表情包，如果分发给100家初创公司。每家公司只需承担3万的成本，就能拿到正版授权。
依靠这种模式，2015年10月，表情云配合2016年《咸蛋超人》五十周年推出咸蛋超人系列表情，累积发送量达1000万次；最新的进展是，表情云也拿下了日本“熊本熊”（KUMAMON）和其妹妹“巴里桑”（barysan）的数字化营销授权，包括国际利用许可。
熊本熊的IP以版权要求严格著称——团队所制作的每一个表情都需要逐个拿给熊本县有关人员确认，获得许可后才能使用。
影视、电影明星的授权是另一类比较重要的IP来源。2016年6月，表情云取得PARAMOUNT《忍者神龟2：破影而出》官方正版授权，在电影上映前夕推出正版表情。现在，表情云已经和国内两大影视公司达成了合作，表情云即将全网宣发二十世纪福斯旗下的《冰河世纪5》表情包。
被猎豹投资后，表情云的下一步是随着猎豹出海，进入海外市场。比如，添加表情商店的国际化设置，支持显示中文、英文版本的表情商店等。
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