美联社(AP)在对叙利亚反对派新闻网站Zaman al-Wasl提供的3000多份文件分析后发现，在2013和2014年鼎盛时期，ISIS所招募的4030名海外成员中，约有七成对伊斯兰教法（Shariah）只有最“基本”的认识，24%的人有中等程度的了解，只有5%的人能算作伊斯兰教的虔诚信徒，其中有5人可以背诵古兰经。

而越是不了解伊斯兰教的下层士兵，越容易被蛊惑成为“烈士”。据一位放弃效忠ISIS的32岁欧洲籍匿名人士表示，他在被问“你死后我们该给谁打电话”这样的奇葩问题时，就隐约觉得不对。他当时渴望加入叙利亚反对派来对抗阿萨德政府，而不是加入ISIS恐怖组织。加入之后被不断灌输ISIS在宗教方面的洗脑视频，而到访教育他们的教长伊玛目只是一味宣扬“烈士精神”。

“我当时皈依了伊斯兰教，但主要因为这个文化挺好玩儿的，而且也很简单。每天只用祷告一次，也不用学习伊斯兰教经典”，他认为宗教并不是ISIS士兵的主要精神纽带，“感觉加入的人也没什么等级观念，大家只是为了奔向更好的生活。”

熟悉中东极端组织架构的前CIA官员Patrick Skinner研究发现，尽管一些人加入ISIS是因为宗教信仰，但大多数招募兵是为了寻找归属感，以及通过做坏事来扬名的刺激感。

美国军事学院（United States Military Academy）下属的智库打击恐怖主义中心（Combating Terrorism Center）研究发现，越是对伊斯兰教义理解深刻的ISIS士兵，越不容易主动充当肉体炸弹，因为他们知道恐怖主义有违教义。

执教于牛津大学的伊斯兰学者Tariq Ramadan表示，ISIS的高层领导人基本没有宗教理论背景，大多数曾在萨达姆政权中任职，他呼吁伊斯兰学者站起来说明ISIS传播的教义是错误的。

位于埃及开罗的爱兹哈尔地区（Al-Azhar）历来是伊斯兰教法和古兰经学习圣地，其中一名研究ISIS宣传手法的伊斯兰学者Mohammed Abdelfadel表示，ISIS传播的教义非常肤浅，其洗脑视频将服从ISIS的士兵描述成非常男性化的强壮烈士，而且死后会上天堂，但这与禁止恐怖主义行径和禁止屠杀非战斗人员的伊斯兰教义直接相背。

ISIS的招兵资料不遗余力地宣扬极端主义，将伊斯兰教的目标歪曲成最大限度的领土扩张和为达目标的残杀手段，并且其官方英文杂志《Dabiq》将爱兹哈尔地区描绘成向西方世界实行绥靖主义的中心，认为削弱了伊斯兰法。

2014年对因前往叙利亚作战而被逮捕的两名英国激进分子Yusuf Sarwar和Mohammed Ahmed的审判发现，更是令人啼笑皆非。两人在出发前从亚马逊买了两本书，都是针对宗教无知者的《伊斯兰入门》（Islam for Dummies）和《古兰经入门》（The Koran for Dummies）。而对伊斯兰教一无所知的两人还是被成功招募，随后被ISIS派出的伊玛目蛊惑洗脑。

这些案例都说明，并不是对伊斯兰教法的深入理解导致了思维极端化，而是ISIS利用了所募新兵对宗教的无知传播暴力和极端思想。去年11月参与制造了法国Bataclan音乐厅恐袭事件造成130人死亡的MohammadFoued曾被ISIS应召入伍。ISIS招兵文件显示，此人对伊斯兰教义“只有基础认知”，事后审判时也不能回答有关伊斯兰教法的基本问题。他表示，加入ISIS是因为阿尔及利亚血统在法国遭受排挤，而到了叙利亚几个月他就离开ISIS组织了，因为“战友”认为他是叛教者。

据CIA统计，在2013和2014年的鼎盛时期，ISIS在叙利亚和伊拉克共招募到2万至3.2万名外国籍士兵。