0-2，落败西班牙猛女马林，止步半决赛，李雪芮的里约卫冕之旅宣告结束。“独苗”的出局，意味着国羽女单全线告负。自2000年悉尼奥运会以来，中国队从未让女单金牌旁落，如今，国羽却在1996年亚特兰大奥运会后首次无人进入女单决赛。“决赛不再总是由中国人打，”马林在半决赛前的一句狠话得以兑现。

时间拨回到四年前，在伦敦，李雪芮曾经一鸣惊人。这位年仅21岁的重庆姑娘，以黑马的姿态一举夺得奥运会女单冠军。尽管如此，李雪芮的登顶并不算太意外，毕竟当时的世界女单仍是由中国队独领风骚。连拿四届奥运女单桂冠后，国羽的夺魁更像是一种“习惯”。

遗憾的是，伦敦奥运会后，世界羽毛球女单没有迎来李雪芮时代。受困于个人伤病，这位伦敦奥运会冠军的竞技状态并不稳定。加之各国众多好手纷纷崛起，过去两年，羽毛球女单的形势变化可谓天翻地覆——中国队不仅失去了集群优势，以世界排名看来，最突出的女子选手同样不在中国。包括世界第一西班牙悍将马林、世锦赛冠军拉特查诺、印度名将辛德胡、中华台北的戴资颖以及日本选手山口茜等球员在内，一众球手都是国羽的劲敌。

中国女单的统治地位丧失之后，李雪芮带着“卫冕比开荒更难”的舆论声音，走上了自己的里约卫冕之路。与之同行的还有王仪涵，后者在奥运选拔竞争中战胜了队友王适娴，最后时刻赢得里约奥运会的入场券。不过，随着年龄增加，这位伦敦奥运会亚军得主在体力和技战术上面临的瓶颈似乎更大。不出所料，签运一般的王仪涵在1/4决赛便遭遇了印度悍将辛德胡，面对这位进攻犀利的世锦赛冠军，最终以20-22和19-21遗憾告负，无缘半决赛。

相较之下，李雪芮的奥运前半程较为顺畅。作为卫冕冠军，李雪芮以三号种子的身份出战。小组赛首战，李雪芮直落两局战胜葡萄牙的桑托斯，第二场又连下两城击败比利时华裔选手谭莲妮，第三轮对阵美国的王苑力同样保持不败。由此，卫冕冠军以小组头名进入女单八强。之后的1/4决赛，面对泰国黑马蓬迪，李雪芮的竞技状态依然相当出色。她几乎没有给对手任何机会，以21-12和21-17取胜，以国羽女单“独苗”的身份晋级四强。

比孤军奋战更难堪的是，在女单签表上，李雪芮将与头号种子马林狭路相逢，争夺一个决赛席位。虽然来自非羽毛球强国西班牙，这位女单“一姐”身体条件极其出色，体能充沛，打法男性化，进攻张扬强势。显然，挑战马林才是李雪芮卫冕之旅的正式开端，一路无阻的前半程只像是一次“热身系列赛”。

运动生涯过往，李雪芮与马林曾经有过五次交手。虽然中国女将以3胜2负略占上风，但在最近的两次交锋中，李雪芮都苦战三局，并且最终输给了对手。其中，西班牙悍将曾在2014年世锦赛决赛上将李雪芮挑落马下，并在2015年世锦赛实现卫冕——一个残酷的对比是，当年，国羽女单无人杀进四强。由此，马林成为第一位成功卫冕世锦赛女单冠军的非中国队羽毛球运动员，成为当今羽坛毫无争议的女单霸主。

来到里约奥运会，马林的表现依然毫无破绽，小组赛积分一分未丢，1/4决赛更是以45分钟速胜韩国强敌成池炫。西班牙人早就公开表示，里约奥运会的目标就是要拿金牌。面对此情此景，李雪芮赛前只是淡淡地表示，“调整状态，全力以赴，吃好睡好”。

与前两次过招一样，此次里约奥运会半决赛，马林同样先发制人。凭借着强势的下压进攻和多变的球路，西班牙人一路领先比分，以21-14的较大分差拿下首局。次局，李雪芮的主动失误有所下降，进攻效率更高，前半局一度领先对手。

不过，进攻速度的提升意味着体能消耗增大，李雪芮逐渐出现体能问题。令人意外的是，由于体力不支导致动作变形，李雪芮在一次后场接球中出现了膝盖错位的突发状况。经过队医的简单处理，中国女将坚持站在赛场直至比赛结束。21-16，马林再下一城，胜负已定。

在这场并非势均力敌的较量中，整个球馆自始至终环绕着西班牙强手的尖叫呐喊声，球网另一侧的李雪芮则是相当平静。拿下中国“独苗”之后，代表着欧洲羽坛新势力的马林将继续向金牌发起冲击。若能夺冠，西班牙人将成为首位欧洲羽坛大满贯得主。

继20年来首度丢掉女双冠军之后，此番国羽又20年来首次无缘女单决赛，中国羽毛球队在该项目的奥运五连霸遭到终结，陷入尴尬之境。至此，球迷或会质疑，如果国羽当时选择的是王适娴而非王仪涵，最终的结果是否不一样——毕竟在今年的尤伯杯，王适娴的表现丝毫不逊于王仪涵。只是，历史已经无法假设。

一个更值得讨论的情况是，以西班牙名将马林为首，这批以速度和力量为基础的进攻型选手正在统治着女子羽坛，技术男性化趋势日渐明显。然而，当攻势打法逐渐占据主流之时，国羽主力女单却仍以拉吊为主。或许，只有尽快在技术层面赶上“潮流”，解决后备力量不足的窘境，国羽女子项目才有可能突破重围。里约卫冕难于伦敦开荒，这不仅是李雪芮一个人的问题。