在八年前的北京奥运会上，中国组合孟关良/杨文军成功卫冕皮划艇静水男子双人划艇500米的金牌，在这一长期被欧美运动员统治的项目中展现了中国力量。而在经历了伦敦奥运会的四大皆空后，随着李强、周玉等好手在近年来的世界大赛中闯进前三，中国皮划艇队再次在里约奥运会上看到了夺牌甚至争金的希望。

北京时间8月18日晚，在率先进行的里约奥运会男子单人划艇200米A组决赛中，赛前夺牌呼声很高的中国选手李强状态平平，最终以40秒143的成绩获得第七名。乌克兰选手切巴恩以39秒279的成绩夺得金牌，并且创造了新的奥运会纪录，阿塞拜疆的德米亚恩科以39秒493夺得银牌，东道主选手奎尔罗兹以39秒628夺得铜牌。

在预赛中，李强以41秒456的成绩名列小组第五晋级半决赛；半决赛共分三组进行，李强所在的第一组强手如云，但他在半决赛的状态远好于预赛，最终以40秒066晋级A组决赛。A组决赛共有八位选手参加，李强位列第一道，同组的另外七位选手分别是西班牙的本纳维德斯、法国的斯玛尔特、格鲁吉亚选手纳迪拉德兹、巴西的奎尔罗兹、俄罗斯选手卡拉伊托尔、阿塞拜疆的德米亚恩科和乌克兰选手切巴恩。

比赛开始后，李强的出发并不理想，而切巴恩从一开始便处于微弱的领先位置。进入途中阶段，李强已经明显落后，并且起桨频率有所下降。冲刺阶段，切巴恩率先撞线，以39秒279的成绩夺得金牌，这一成绩也超越俄罗斯名将伊万·施泰利在2012年伦敦奥运会创下的40秒346，刷新了新的奥运会纪录，而李强以40秒143排名第七位。

作为新一届中国皮划艇队的领军人物，李强在赛前的夺牌呼声很高。李强出生于1989年，来自于辽宁。2008年北京奥运会上，年仅19岁的李强首次参加奥运会便取得了单人皮艇500米第6名的佳绩。但在四年后的伦敦奥运会上，李强状态不佳，在双人划艇1000米比赛中仅获得第八名。

直到进入备战里约奥运会的周期，李强的状态才渐入佳境，尤其是在去年八月份意大利米兰举行的静水皮划艇世锦赛上，李强获得银牌，同时也为中国队获得了男子200米单人划艇的里约奥运会入场券。由于当时他的成绩与冠军相差并不大，业内普遍认为，在该项目中现世界排名第二的李强很有希望争夺这枚奥运金牌。

李强在参加完半决赛后表示，200米的距离很短，参赛的选手大都有很强的竞争力，要在这个欧美人长期统治的领域争夺金牌，难度肯定很大。他希望把握这次机会，竞争这个项目的金牌。不过在决赛中，李强未能完全发挥出水平，最终名列第七位，不过这也创造了中国选手在该项目中的奥运最好成绩。

在稍后进行的女子单人皮艇500米决赛中，中国选手周玉以1分54秒994排名第六位，匈牙利名将科扎克以1分52秒494夺得金牌，丹麦的约尔根森以1分54秒326夺得银牌，新西兰选手卡尔瑞通以1分54秒372夺得铜牌。

A组决赛一共有八位选手参加，周玉在第一道起航。比赛开始后，科扎克开局处于领先，周玉在靠后位置开始加速，但最途中只超越了一位选手，最终名列第六位。

作为中国女子皮划艇队的领军人物，周玉堪称是队内一员经验丰富的老将。她曾在广州亚运会和仁川亚运会中都获得了单人皮艇500米的金牌；2011年的全国冠军赛、2013年的辽宁全运会，周玉也都一一将这一项目的冠军揽入怀中。而在2012年伦敦奥运会上，周玉和吴亚男的组合在女子双人皮艇500米决赛中获得第四名。

在此前进行的女子单人皮艇200米比赛中，周玉最终止步半决赛。相比200米，周玉在500米这一项目的实力更加出色。在预赛轻松晋级之后，周玉以半决赛第七名的成绩晋级A组决赛，最终收获了这一项目的第六名。