据多家外媒报道，韩国乐天集团（Lotte Group）副会长李仁源周五被发现死亡，疑似自杀，死于原定接受检方刑事调查的数小时之前。

乐天集团发表声明称，已透过警方和其他消息人士证实李仁源身亡。声明中并未提及死因。

69岁的李仁源早在1973年即加入乐天集团，是除去创办家族成员外职位最高的高层人员，被视为集团的“二把手”。他被指控在乐天集团涉嫌逃税及贪污事件中担任主要角色。

今早李仁源被人发现在首尔郊外京畿道杨平江边上吊身亡。韩国联合通讯社引述匿名消息人士报道，警方接到线报后发现了他的遗体，并在其车上发现遗书，疑似自杀。死者在遗书中否认集团涉贪。

李仁源原本预定在今天上午9点30分接受首尔中央地方检察院乐天专案组的调查讯问。李仁源家人称死者在当地时间昨晚9时至10时离开首尔寓所，当时声称要外出工作。

路透社引述分析师指出，李仁源地位几乎等同创始人家族成员，不仅熟知集团业务，对于创始人辛格浩与辛东彬父子的想法也了若指掌。他突然选择自尽，对于积极追查乐天集团不法行为的韩国检方而言，可以说是重大打击。

因涉嫌非法隐匿资金，今年6月韩国检方突袭乐天集团的办公室。随后，乐天会长辛东彬在公开场合表示，旗下公司将配合调查。韩国检察官目前仍在调查乐天集团行贿及不当资金等事件。

近年来，乐天集团已被控多项金融相关罪名。辛格浩之女辛英子也因为涉嫌玩忽职守与挪用公款40多亿韩元，在7月初被逮捕。她与其他乐天高管还被怀疑收受了化妆品制造商自然乐园的贿赂。

乐天集团是由旅日韩侨辛格浩所创，家族内部此前曾为争夺集团经营权闹得沸沸扬扬，已经导致公司形象受损，股价大跌。目前深陷多桩案件当中，更是让乐天的经营受到严重影响。

6月，乐天酒店（Hotel Lotte）被迫搁置上市计划，该饭店原本可望在上市时募得51.2亿美元的资金，募股本有望刷新韩国最大金额记录。据日经新闻报道，乐天化学（Lotte Chemical Corp ）同月也因筹募资金困难，而被迫放弃收购美国埃克塞尔集团（Axiall Corp）的计划。