乔基姆·爱斯基尔森（Joakim Eskildsen）从未想过自己会成为一名专业摄影师。自从《时代》杂志（Time）摄影部主任吉拉·珀拉克（Kira Pollack）让他参与一个拍摄美国贫困一面的项目之后，一切都变了。珀拉克之前看过爱斯基尔森的书《罗马的旅程》（The Roma Journeys），书中描绘了七个国家的吉卜赛人的生活细节。于是，2011年的一天，珀拉克委派爱斯基尔森在七个月之内，探访纽约州、加利福尼亚州、路易斯安那州、南达科他州以及佐治亚州最贫困的地区，并拍回照片。

旅程的头一站是佐治亚州的雅典城（Athens），爱斯基尔森一个人上路。他说《时代》杂志很喜欢他拍的那些照片，但是他感觉自己需要一个同伴同行，因为要独自完成这一项目着实艰难。在后来的旅程中，他有了一个旅伴：记者纳塔沙·德尔·托罗（Natasha del Toro）。他本来是为这些照片写图片说明的，然而后来这些也变成了他的书《美国的现实》（American Realities）的一部分，这本书将由史泰德（Steidl）出版社出版。

“我们采访到的故事以及采访气氛都很压抑，几乎每个受访者都可能会哭出来，”他在邮件中写道。“要直面这些惨痛是很困难的。我有种感觉，我们每个人都完全有可能落到那步田地。”

爱斯基尔森说他喜欢多花一些时间来看他拍出来的作品，这样他当下的感觉就不会那么强烈地刺痛他。他说，在拍摄期间，大部分受访者都很勇敢，采访往往一次持续几小时，他还会在之后单独拜访他们几次。

“我想去看看那些之前一直处于我认知盲区的人和景物，”他写道“当我给人们拍照的时候，像‘富有’或‘贫穷’这样的形容词已经失去了意义。对我来说，让人们表现出他们本来的样貌，这一点至关重要，而不仅仅是单纯描述他们的或者贫穷、或者富裕，或者其他有代表性的生活状态。我在拍摄成年人的时候常常想，他们也曾是孩子，所以我尽力透过他们成年人的外表，去捕捉那个孩子的模样。这让我在思考他们时有了更开放的心态，或许对他们的态度也更加积极了。”

爱斯基尔森说他采访过的很多人的样子，至今都在他脑中挥之不去，他想知道此时此刻他们过得怎么样。他说，他们贫困的原因多种多样，后来他甚至还发现他们中的很多人正经历着精神崩溃的痛苦。

“贫穷可能意味着很多东西……所有这些东西结合到一起，让想要回归正常生活变得异常困难，”他写道。“这是我和他们谈话过后的普遍感觉——在‘正常生活’中，我们以往设立的那些目标都需要做出很大改变。如果人们朝着那些流行的目标努力，比如你需要一份好工作、一个好的家庭、生活达到某些物质标准，那么你就会在金钱和物质商品上面斤斤计较，从而忘却了考虑诸如你应该花多少时间陪家人、你拥有了哪些自由，或者每天所吃的食物的质量这类问题。人们都在表达这种感受，这就是需要做出巨大转变的地方。”

翻译：马元西

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