9月3日下午，当中国与伊朗进行封闭训练之前，沈阳奥体中心已经在为比赛做着最后的准备。电子大屏幕上，工作人员正不断试验着计时和计分系统：上半场4分04秒，中国2，伊朗0。即便是这样的细枝末节，也没有人不想讨个好彩头。

历史上，沈阳奥体中心可谓中国男足的一大福地，在总计7场世界杯和亚洲杯预选赛中，国足竟然在这里获得全胜，胜率百分之百。如此看来，将沈阳定为12强赛的第一个主场，中国足协和福特宝公司也是煞费苦心。

可是，作为目前亚洲排名第1、世界排名第39的劲旅，伊朗其实是比“太极虎”更强硬的存在。在高洪波执教中国国家队期间，与伊朗曾经有过两次交手：2009年6月，国足在天津1比0小胜全主力出战的伊朗，郜林补射破网，那也是“高家军”的第一场胜利；16个月后，在郑州航海体育场，毫无保留的伊朗队收复失地，以2比0完胜中国队，成功复仇。

那场比赛结束后，著名足球解说员刘建宏在自己的博客中这样写道：“输给伊朗，并不令人意外。但，输球的方式，依然让人无法释怀。在几乎没有什么抵抗的情况下就缴械投降，我们不得不为这支队伍的前途和命运感到担心。”

6年以来，中国队与伊朗队再无交手记录，在2015年亚洲杯上，两队都在1/4决赛出局，相较于国足的完败，“波斯铁骑”在点球大战负于伊拉克，则显得运气不佳。可以说，自2011年4月接过伊朗教鞭之后，葡萄牙人奎罗斯为这支球队注入了更多元的风格，混搭着技术、力量与体能，伊朗队在巴西世界杯和澳大利亚亚洲杯都踢出了非常出色的比赛。特别是两年前与阿根廷一战，面对梅西们的狂轰乱炸，他们直到最后一分钟才城门失手。

对于高洪波和中国男足而言，在首战负于韩国后，本场与伊朗的较量，将决定他们在12强赛的未来走势。如果不能取得分数，这支球队的心气与士气，都会受到极大影响，第一战之后积攒的信心与气场，也很可能付之东流。所以，面对本组最强大的对手伊朗，中国男足没有退路，必须抢得分数，才能为一个月后的12强赛继续保存希望。

在首战2比3负于韩国后，高洪波在后防线的用人遭到非议，张琳芃、任航状态不佳，空降而来的郑智也发挥一般，如何对防线做出调整，成为外界最为关注的话题。作为一个热衷于根据实际情况做出调动的主帅，高洪波在次战替换人员几乎是板上钉钉的事，对阵韩国的下半场，他用赵明剑替换张琳芃，就是一个非常明显的信号。

至于中前场，高洪波可用的人员还算不少，于大宝、张稀哲还有唯一的海归球员张玉宁，都是随时可以出场的即战力。伊朗在明处，国足在暗处，为了最大限度地扬长避短，高洪波势必要炮制出更合理的人员搭配。

在高洪波看来，至少需要4到5场12强赛，这支国足的经验水平，才可以企及亚洲最高平台的水准。而这样的过程，无疑是为中国足球在过去15年的荒废还债。因为离开得太久，所以必须付出学费。

与国足一样，首战在伤停补时才破门得分的伊朗，对于次战也是非常重视。在来到沈阳后，他们先是更换饮用水、取消训练然后不断调整训练场地，对于任何一个环节都是细致入微，甚至在入住酒店的保密工作上，伊朗人也是分外注意。一场堪称生死战的对抗，已经拉开序幕了。