科学家们知道面孔失忆症（又名“脸盲症”）的存在已经几十年了。面孔失忆症患者无法识别面孔，有时甚至他们连自己的脸都不认识。

近些年研究人员慢慢意识到，识别面部的能力处在一个渐变的范围内。也就是说，即使那些程度较轻的患者，他们在面孔记忆上的糟糕表现也有神经学上的解释。

伦敦城市大学（City University London）研究面孔失忆症的心理学讲师理查德·库克（Richard Cook）说：“事实上，每一位心理学家现在都已经意识到，所有认知能力，如阅读和数学等，都是连续分布的。脸部识别也是如此。”

这则消息对于像我一样的人来说是个好消息。我的情况并不严重（那些有严重脸盲症的人甚至认不出来他们的家人和朋友），但这确实能解释我为什么总是记不住人。

在我开始新工作的时候，我总会盯着同事们的脸，努力去记住他们每个人，但最终还是失败了。我曾经和一个很了解我的朋友聊天，他甚至还提起了我兄长女朋友的名字，向她问好，但我完全不记得我认识他。我从来不敢向陌生人做过自我介绍，担心我们之前可能见过很多次了。事实证明，很多面孔失忆症患者都有这种害怕冒犯他人的心理。

库克认为，我这种很难记住他人脸孔的症状很像是轻度面孔失忆症的表现，而我并不是唯一的一个。尽管人们曾经认为，重度面孔失忆症的出现概率大约是万分之一，但现在研究人员认为，至少有大约2%的人患有不同程度的脸盲症。

“我知道有些人很没礼貌，”库克说，“但如果一名面孔失忆症患者没有认出你，那绝对不是因为他们没有礼貌，他们真的有这样的问题。”

过去五年中，人们对面孔失忆症的认知不断提高，促使更多人承认自己的症状，并让研究人员能够了解更多关于这种症状的细节。而那些有着超强脸部识别能力的人，那些对面孔过目不忘的人，也帮助证实了面孔失忆症的程度是渐变的，而非单纯的“患病”或者“没病”两种。

面部识别是一个复杂的技能。一个人面部识别能力差，并不意味着他的记忆力也差。面部识别能力差和导航能力差有时是同时出现的，至少在我身上是这样。（我有一次打算从伦敦南部驾车去市中心，结果莫名其妙开去了西边的希斯罗机场）。

导致脸盲症的原因现在还不是很清楚。似乎是，面孔失忆症患者大脑中控制脸部识别的部分相互之间连接很差，而且影响这种认知能力的大脑白质纤维很可能也在导航时起作用。但这个解释尚未被证实。

到目前为止，研究人员已经设法为面部失忆症患者提出了一些有限的、短期改善方法。但要真正做出改变，库克认为，必须在大脑仍具有极高可塑性之时进行早期干预。想要帮助那些面部失忆症患者记住人脸，仅靠一个脸部识别训练软件是远远不够的。

本文作者系Quartz网站专栏作家，专攻哲学和心理学领域

（翻译：李思祺；编辑：崔璞玉）