记者 | 陈丁睿

北京时间11月22日晚18点，作为夺冠热门的阿根廷将来到卢塞尔地标球场，迎战亚洲劲旅沙特。

赛前，梅西一脸轻松地说出了应战宣言：“这个赛季我没有做什么不同的事情，只是照顾好自己。我的整个生涯都在做一样的努力。这应该是我最后一届世界杯，也是最后一次实现梦想的机会。”

虽然之前几天没有参与合练，但梅西现身赛前发布会，已经打消了外界的疑虑。如他所说，“我的身体和竞技状态都很好，全队也在各个方面做好准备。当然，世界杯总是非常特别，第一场比赛更是如此。”

历史上，阿根廷与沙特有过4次交手，南美豪门2胜2平保持不败，但两队还从未在世界杯有过交手。按照常理判断，这不是一场有悬念的比赛，双方的实力差距非常明显。鉴于卡塔尔和伊朗在小组赛前两日大败而归，沙特人若能拿到一个体面的比分，就算是给亚洲足球保留颜面了。

自2021年夏天加冕美洲杯后，梅西与阿根廷便在正确的轨道上飞驰突进。斯卡洛尼的执教，令蓝白军团催化了最合理的化学反应，球队不再完全依赖于梅西，而是以团队战力为核心创造机会。来到卡塔尔之前，阿根廷已经在各项赛事保持36场不败，就像去年夏天在欧洲杯势不可挡的蓝衣军团。

以过往经验看，梅西的绝对领导力，足以帮助阿根廷从世界杯小组赛突围：他在小组赛的868分钟打出49次射门，攻入6球，进球转化率为12.2%。就算在俄罗斯遭遇过两场不胜的窘境，但梅西在关键时刻的发力，依然能将球队送入淘汰赛。

但是，这样过度的使用和消耗，往往会让梅西在淘汰赛迷失。不同于小组赛的屡屡进球，阿根廷10号迄今没有在世界杯淘汰赛破门，756分钟的出场时间也仅有23次射门。对于主教练斯卡洛尼来说，如何在卡塔尔世界杯小组赛阶段为梅西“节能省电”，将是比开门红更重要的事情。

由于梅西的存在，这一场强弱明显的“沙阿”对决，却是本届世界杯最受关注的赛事之一。在此前的门票销售阶段，阿根廷与沙特一役就是最先售罄的三场比赛之一，5%的中签率令很多球迷望而却步。待到世界杯开幕前夕，阿根廷的三场小组赛又成为“黄牛市场”的人气之选，飙升十倍的票价甚至要高出很多淘汰赛。

同样，在国内的社交媒体上，梅西的超高人气从卡塔尔世界杯揭幕前就掀起浪潮——他在热身赛的图片和集锦，以及接受采访时的表态，都会在微博热搜上出现。

作为本届世界杯的头号顶流，“梅西热潮”不断发酵。咪咕云书店联合出版、体育专栏作家张佳玮执笔的《梅西传奇》，亦在阿根廷首战当日全网上线。

《梅西传奇》中如是写道：“梅西的一举一动本身，都在证明他给足球运动带来的美好——这甚至不一定需要世界杯来证明。阿根廷需要他多拿一个世界杯追赶马拉多纳……有胜有负，但时光流逝，梅西依然是梅西。”

在赛前新闻发布会的最后，梅西如是说道：“现在的国家队让我想起了2014年的那支阿根廷，当时我们非常团结、非常努力，气氛非常好。现在能拥有这样的状态，会为我们增添更多的信心。”

或许，梅西已经预感到了，他可以像2014年一样带领这支球队走得很远、很远。