计时器闪动，2009年超级碗，匹兹堡钢人队对阵亚利桑那红雀队的比赛正式开始，袁伊（化名）的眼睛一刻也没法离开电视屏幕。屏幕中，身材高大的球员们互相冲撞，看台上的球迷们大声喝彩；口哨声，头盔碰撞声混成一片。从中，袁伊可以感受到似火的激情和比赛的团队协作精神。

在看这场比赛时，袁伊并没有身处美国弗罗里达周坦帕市，甚至不在美国。在那个周一的早晨，他身处10000多公里以外中国成都的家中，感受着号称“美国春晚”的一年一度最大型的美式橄榄球赛事。“我真的很喜欢这项运动，”袁伊说，“美式橄榄球诠释着兄弟情谊和团队精神，只有合作才能取胜。”

袁伊并不仅仅喜欢看比赛，他也亲身参与这项运动，他是成都熊猫人队的四分卫，这支球队隶属于业余级别的中国美式橄榄球联盟。美式橄榄球这项在全美最受欢迎的运动在中国也开始拥有越来越多的粉丝，袁伊就是其中之一。

根据德国的一家市场调查组织给出的报告，去年约8%的中国人（超过1亿人）收看了至少一场美式橄榄球联盟（NFL）的比赛，在2013年，这一数字仅为1.7%。负责NFL中国推广的媒介管理公司亚洲龙集团称，即便今年的超级碗在北京时间早上7:30分播出超过，仍旧有超过1500万观众收看了这场比赛。NFL的比赛在中国地区的各大媒体平台上有着常规的转播，像中国美式橄榄球联盟这样的草根联赛也在蓬勃发展，给这项运动带来更多的关注度。今年三月，NFL正式宣布将在2018年打响在中国境内的第一场比赛。

过去十年间，NFL和中国曾多次传出“绯闻”。2007年，NFL想要组织一场“中国碗”，让新英格兰爱国者队和西雅图海鹰队在中国打一场季前赛，但最终没能成行。同年，NFL劝说中国教育局在大学层面建立一个美式橄榄球联盟，作为体育课程的一部分。时至今日，40所高校参加了这个联盟，NFL仍在对其注资，当年从这个联盟中接触到这项运动的许多年轻人成为了教练，带领更多人品尝了这项运动的滋味。

“我会接触到这项运动是因为我的体育老师曾在北京师范大学接受过训练，”王杰（化名）说，他是中国美式橄榄球联赛北京铁瓷队的队员，也是北京交通大学校队的一份子，“他来到我们学校时后组建了一支队伍并教我们怎么打。我了解了这项运动，之后也看了超级碗，我很喜欢。”

自发组织的联赛也给这项运动的推广带来了正效应。2013年，在中国工作的前美国大学橄榄球运动员克里斯•麦克劳林和扎克•布朗创立了中国美式橄榄球联盟，其初衷只是想方便旅居中国的外国人和前球员们约野球，很快，中国居民也想要加入进来，如今这个联盟已经有了10支球队。

“当我和一些队员们训练的时候，人们会站在场边录像，他们对新的事物很兴奋，”北京守卫者队教练弗拉迪米尔•艾米利亚说，“他们看到我们戴着护具抢球很好奇。”

严欧（化名）是上海勇士队的防守端锋，他的本职工作是医药销售员。他在加入中国美式橄榄球联盟之前从未接触过这项运动，他在网络上观看英式橄榄球比赛时发现了这项运动。“我看到有一个链接我就点了，”他说，“这是一场美式橄榄球比赛，我觉得很有趣。当时我住在苏州，我搬到上海以后开始寻找我能加入的美式橄榄球球队。”

NFL有理由不遗余力地在中国进行推广，其中一个理由，就是中国拥有近14亿人口，即便这项运动仅仅吸引了其中一小部分人，在门票销售、周边商业以及播出版权上也是有客观的利润可期的。“美国的众多体育品牌都对中国市场垂涎欲滴，”南加州大学体育产业研究机构的执行主管大卫•卡特如是说道。

然而，NFL对在中国的推广仍然很谨慎，NFL的执行副主席表示，一个目前还没法解答的问题是，如何在不损害运动员的情况下给中国球迷带来一场好比赛。“一个商人乘长途飞机来到亚洲带着60%-70%的状态开个会是没问题的，”他说，“但是运动员们不能带着60%-70%的状态打比赛。”

有传言称许多NFL球队表示愿意在中国打一场常规赛，这可能是对中国未来庞大球迷群体的妥协。“NFL如果能来中国就太美妙了，”袁伊说，“这样人们就能知道为什么这项运动是北美四大职业体育联盟的头牌。”