我的朋友Sarah今年2月的时候告诉过我，她想天气暖和后租只鸡（Rent A Chicken）来养养。

我以为她开玩笑。

租什么不好，租鸡？

美国人可真是什么生意点子都能想出来！

但是上周，当她提了一篮子鸡蛋敲开我家的门，告诉我：“我的鸡还走了！谢天谢地！这是它们前几天下的蛋，绝对放养（cage free），绝对有机（organic），我给你拿了点来。”我才彻底傻眼。

原来这个夏天，我去佛罗里达基韦斯特度个假潜个水这种事一点都不时髦，Sarah才是走在了时代前沿！

Sarah说：“我email了一份自己写的关于这次养鸡的冒险故事Saga of Rent a Chicken给你看，你会了解这五个月发生了些什么。”

我迫不及待打开了邮箱：

“今年二月，我产生了‘租鸡’的想法。广告上写道，只需要花400美金，就能拥有2只能下蛋的母鸡，鸡舍，砂石和足够它俩吃半年的食物（600美金可以养4只）。而在这期间，母鸡们下的蛋都归我所有。听起来非常不错！好吧，我决定从5月租到10月，等科州的天气比较稳定。

‘养鸡应该不难吧？’我想，既然英国名媛米特福德六姐妹穿着优雅的礼服都能够把鸡养活，那么我也可以。我9岁的时候在农场工作过，我那时的工作就是每天给鸡喂5加仑的玉米和燕麦，除了累一点，这工作对我来说是小case，更何况现在我已经成年呢？

我联系了租鸡公司，他们居然在4月就把整套设备和两只鸡给送来了，并且告诉我，11月他们再来取。我心里窃喜，因为这就意味着我花了一样的钱，但可以吃7个月的自产鸡蛋！

我把鸡舍安放在后院的苹果树下，科州的阳光太充足，阳光下太热，我寻思着还是给鸡们创造一个良好的产蛋环境，给他们一点乘凉的地方更好。

租鸡公司给我送来的两只母鸡不太好看，一只黑的，一只咖啡色的。一开始，我想叫这只黑色的‘奥巴马’，但是转念一想，如果我隔壁民主党邻居听到我不断地唤一只鸡‘奥巴马’，我还可能说‘这是奥巴马的shit’，他们一定找我算账（你可以脑补一下这个画面）。所以，我最后决定叫它布拉吉（Blackie），叫那只咖啡色的叫布朗尼（Brownie）。

按照租鸡公司给我的《养鸡指南》，它们刚到的前十天，我必须把它们豢养在鸡舍里，让它们适应下蛋的隔间和这个新环境。

我的布拉吉和布朗尼非常争气。从它们到来的第二天就开始下蛋，每天都下，一只一个。一只咖啡色壳的蛋，一只绿色壳的蛋。

一转眼，到了五月。随着天气变得稳定、暖和，鸡们开始无拘无束的享受在后院追逐彼此，在太阳下打盹、挠痒痒和捉虫的时光。每天傍晚，我坐在后院，看着日落的美景，看着我的鸡们，这是我最惬意、最放松的时光。有时候，我还能看到它俩为了争夺一只小虫子而打架！真有意思！

6月来了。我的鸡们居然开始‘打鸣’！每天早上5点45，它们就开始‘打鸣’要求被放出鸡舍！真是见鬼了！它们难道不想多睡会儿吗？没办法，我只能睡眼惺忪的起床，跌跌撞撞的走到鸡舍放它们出去……

不知道布拉吉和布朗尼怎么是发现车库后面有一堆土的，于是，这里迅速变成了它们的乐园。看它们在土堆里‘洗澡’还蛮有意思，不过，当它们在我的露台上抖落满身的泥土时，我的内心是崩溃的！因为在它们这种不负责的行为后，我得每天都去清理露台上的泥土。

可是，我每天都在收获新鲜的鸡蛋。我知道这些鸡蛋产生的整个过程，这些鸡蛋让我吃的很放心。我再也不去Wholefoods或者Costco买鸡蛋，不管它们是放养的还是有机的鸡蛋，在我眼里都不及我的布拉吉和布朗尼下的蛋。当然，我也吃不了那么多，我拿来送人，大家收到都很开心。

到了7月的时候，我已经和这两只鸡很亲近了，至少对布拉吉是这样。我可以把它抱在身上，还可以拍拍它，就跟之前和我的狗相处一样。每天早上，我会端一杯咖啡，拿着我的早餐来到露台吃饭，布拉吉和布朗尼就在饭桌旁边呆着。我跟它俩说话，我发现它们会抬着头，看着我，似乎听得懂我在说什么。这时候我开始盘算着，还有多久我就要归还它们了，心里有些不舍。

我发现，布拉吉会在我在后院除草、种菜的时候跟着我，寸步不离。我还发现，它们喜欢吃西瓜！当我把切得很碎的西瓜放在小盒子里呼唤它们时，它们就兴奋的跑来。

8月到了，布拉吉和布朗尼显然已经非常适应而且喜欢在这里的生活。它们会肆无忌惮的在土堆里洗澡，然后走到露台上，在那里睡个觉，然后抖落浑身的泥土，最后再拉个屎。我的天哪！我成了鸡的铲屎官，还必须开着水龙头来清理露台（我的水费果不其然的上涨了）！不仅如此，它们还开始搞破坏。它们发现了我种的土豆，然后不断的刨开土把那些土豆弄出来。我只好去买了塑料布，给所有我种的菜覆盖上，就像一个小小的温室大棚。布拉吉不知什么时候起还成了我的狗的好朋友。我发现在我的狗趴在后院的草坪上晒太阳打盹的时候，布拉吉居然会跳上她的背轻轻的啄她，而她一副很享受的样子。

然而，和早起打鸣相比，这些都不是最让人受不了的！这些鸡都不睡觉的吗？每天6点就打鸣，吵得我根本无法继续睡！我开始倒数计时：租鸡公司的人到底什么时候才能把它们带走？

正当我抓狂时，更让我崩溃的事情发生了——布朗尼居然死掉了！

我马上给租鸡公司的人发邮件打电话，但是对方似乎非常淡定。我心灵脆弱，实在承受不了再失去一只鸡的打击。于是，租鸡公司决定在劳工节这天把布拉吉给带走。自从布朗尼去世后，布拉吉变得懒洋洋的，尽管它还会在我用西瓜召唤它时兴冲冲的跑来，但看得出来它似乎每天都昏昏欲睡，打不起精神。不过，它在劳工节到来之前，好转了不少。

总之，我仍然觉得非常享受这段和鸡们相处的时光，而且我也在认真考虑在后院建一个我自己的鸡圈。布朗尼，希望你在鸡天堂安息吧！”

我一口气看完这个夏天Sarah与鸡的故事，就好像自己经历了一遍。被她的措辞逗得捧腹的同时，也对租鸡产生了浓厚的兴趣。

谷歌了一下，原来“租鸡”这桩生意是从2014年禽流感后开始萌芽的，今年算是最红火的一年。根据CNBC此前的报道，仅美国东部马里兰地区的一个租鸡公司在2016年的出租旺季（春夏季）时就发展到20家不同地区的分公司，而2015年只有12家。

马里兰当地Rent A Coop的老板 Tyler Phillips在接受CNBC的采访时说，2015年夏季生意的最高峰时期，一个月就签了55个租赁协议，而几年前，这生意刚起步时，生意最好的时候也才签了7个。

近两年来，“Yard to Table”（从后院到餐桌）这种生活方式正在全美各地慢慢普及。自从第一夫人在白宫种起菜来，美国人开始前所未有的重视起餐桌上食材的新鲜和品质，也更加严肃的思考，什么样的生活才是健康的。

因此，在后院里种菜、养一些家禽，这听起来似乎很“采菊东篱下”的生活方式变成了一种时尚，毕竟，“健康就是时尚”。正是在这种生活态度的影响下，“租鸡”业务才应运而生。

因为很多美国人表示，“我从来没养过鸡，甚至都没见过活鸡。如果一开始就大张旗鼓的添置鸡舍，购买活鸡，万一养不活怎么办？”

是的，在美国，养鸡投入可不小。

不信先来算笔账好了。

首先，你得买个鸡舍（Chicken Coop），你总不希望鸡们把你漂亮的整洁的绿油油的后院全变成了它们的厕所吧？再者，很多地方夜间都有狐狸、浣熊出没，如果鸡可以随便活动，很可能就变成了其他动物的狩猎对象。而鸡舍在美国的价格大概是$150-$3000不等，最便宜的鸡舍只能养一到两只鸡（不过买鸡的时候你会发现，鸡农要求5只起卖，最便宜的鸡舍根本不能用）。最好再配一圈栅栏，约$100.

然后，还得买砂石（gravel）和牡蛎壳（oyster shell for Chicken），用来铺在鸡舍下面。别看鸡小，鸡的胃口可不小。一袋鸡饲料十几美金，大概只够两三只鸡吃两周。光吃鸡饲料还不行，为了让鸡更健康，还得买晒干的小虫子掺杂在鸡饲料里，那又是一笔持续开销。

接着就是买鸡啦！买鸡倒不贵，鸡农提供孵出来的小鸡养到4周的服务，4周后的鸡比较容易养活。$15一只，5只起卖。

不算鸡食和后期花费，这前期投资基本就是在$500左右了。如果中途把鸡养死了，或者养着养着发现“Hold不住”，“不喜欢”或者“太麻烦”，也没有后悔药吃。鸡舍不能退，栅栏也不能退。

再来算算买鸡蛋的价格：

按照租鸡公司的说法，两只母鸡在租客饲养期间，应该会生个360鸡蛋左右。按照美国量贩式超市Costco的放养鸡Cage Free鸡蛋的价格，每18个7美金来算，360个鸡蛋的价格是140美金。

“自己买鸡来养，投资和收益可不成正比！”无独有偶，我的朋友Ning，由于自己一时心血来潮养了三只鸡，一年半下来颇有心得。她告诉我：“我家现在这三只已经是第二批了！第一批的其中一只来了没多久就死掉了，还有一只被狐狸咬死了，另外一只突然有一天就消失了，不像是被吃了，但就是不见踪影了。好在第二批鸡每只买成10美金。既然硬件都备齐了，看来鸡就得不停供应了。”

这样一算，400美金租鸡半年的做法更能想得通了。

考虑到租客的各种顾虑和意外情况的发生，租鸡公司还承诺，如果客人“Hold不住”，“不喜欢”或者“嫌麻烦”，都可以随时安排人来把鸡接走，保准“不带走一片云彩。”

“我希望吃到更健康的鸡蛋，而且这些鸡蛋都是由我看得见的健康的鸡生出来的。”宾夕法尼亚州的Joyce Breghenti 对CNBC说，“但一开始我也害怕，因为我不知道自己会不会喜欢。”可是现在，在租鸡结束后，她把这两只鸡留了下来，而且还从Rent A Chicken公司额外购买了两只鸡。

好吧，我承认，我也在认真地考虑租鸡来养这回事，好在我还有半年多的时间考虑。

现在我只需要一个有后院的房子了。