说起国内的电商，很多生活在美国的朋友最羡慕的估计就是江浙沪包邮和一日N送的国内物流体系了，而各大电商平台如此完备的物流配送体系，以及三通一达和顺丰们强大的物流能力，似乎都应该算几年前的电商混战，以及从那时兴起的“双十一”、“6.18”等诸多电商节一份功劳。

电商是一个重生意，除了复杂的运营体系外，物理层面上最终的环节或许就是仓储物流了，当初京东从自营电商混战中杀出重围很大程度上也依赖于在物流领域的早布局。

而随着电商品类逐渐从书籍、家电这样的标品和服装这样的小件，扩展到生鲜类的即时性更强的商品，一场物流大战似乎又在酝酿之中了，而这一次的先入局者则是已经成立三年多的菜鸟网络。

在不久前，菜鸟联盟联合天猫超市和聚划算推出了“菜鸟联盟准时到”活动，即商品送达时间一旦超过了约定了履约时间，则向买家支付违约金。如此强调时效性的约定，无疑让人们想起了几年前那场从“一天一送”一路厮杀到“一天四送”的电商物流大战，不同的则是“快”已经不再是竞争的唯一关键。

不仅仅是“快”，更是科技战

2013年亚马逊首次推出无人机送货的服务计划，而在仓储端，亚马逊则收购著名的仓储机器人公司Kiva。物流咨询公司MWPVL国际称，在仓库中使用Kiva机器人后，亚马逊每发送一件商品可节省21.3美分，节省了48%的成本。

物流显然不再仅仅竞争的是干线和支线上的运输速度，以及在最后一公里投入快递员的数量，在细节上通过技术来提高效率成为了新的竞争关键。

有着很浓阿里背景的菜鸟就是这样一家技术驱动型的快递企业。资料显示，菜鸟网络于2013年5月由阿里发起成立，银泰集团、复星集团、富春集团、申通、圆通、中通、韵达、顺丰等公司参与。成立之初马云便将这家公司的愿景定为了“以数据驱动的社会化物流协同平台”，引入传统物流公司作为各占1%股份的股东也意味着，菜鸟并不是要取代它们，而是希望通过数据来提高物流行业的效率。

在此后的三年里，这家含着金钥匙出生的公司并没有像人们想象中那样高举高打，而是始终在低调的“修炼内功”。阿里2016年财年四季度的财报中披露，菜鸟网络在16年3月完成了超百亿人民币的A轮融资，这笔资金将用于完善仓配、快递、末端、农村和跨境等五个方向。此轮菜鸟网络估值达500亿人民币，投资人包括新加坡政府投资公司GIC、淡马锡、马来西亚国库控股公司、春华资本等，多家海外政府背景的基金参投也意味着资本市场对菜鸟未来在资本上能够获得稳定回报的看好。

3年间，菜鸟构架了一个覆盖全国的仓储智能骨干网，形成了“电子面单+路由分单+四级地址库+裹裹APP”的数据闭环。

有媒体曾这样描述菜鸟物流的流程：

“用户在天猫超市下单之后，仓库会收到订单并生成唯一条码，纸箱被机器贴上条码之后，将会被传送带运送到不同商品品类的货架，货架电子屏会显示需要装入的商品和数量，分拣员据此将商品放入纸箱，纸箱接着再进入下一站。所有商品装好之后纸箱到达‘收银台’人工复核和封装出库，再由物流服务运送给消费者。”

而据阿里年报数据，菜鸟网络2015年收入为30.99亿人民币，净亏损6.17亿人民币，日处理包裹数4200万个，涉及菜鸟网络的物流合作伙伴企业总计拥有170万名快递和仓储工作人员，以及18万个快递站点。

这样的基础布局，也使得如今的菜鸟有底气做出“迟到免单”的承诺，在C端去更好地接触用户。

规模大，前景好的快递业

有数据显示，2015年国内快递业市场规模超过2800亿人民币，全年快递件数超过200亿，市场规模和快递件数增速均超过40%。在这个领域中，行业第一名的顺丰此前据传借壳上市的估值为433亿人民币，而圆通估值则同样高达175亿人民币，申通此前借壳艾迪西上市的估值则为169亿人民币。快递行业孵化独角兽的能力可见一斑。

快递业的高速发展背后则是国内电商行业的大发展，2011年国内电商行业交易规模7万亿人民币，2015年这个数字则为16.2万亿。2015年全国社会消费品零售总额突破30万亿，来自网络零售的则为4万亿，这其中仅淘宝天猫平台就占据了3万亿的市场份额。而传统快递行业中的三通一达，超过70%的订单来自于淘系卖家。

“物流是电商的下半身”，宅急送的创始人陈平曾这样评价快递物流对于电商行业的重要性，而菜鸟对阿里的重要性同样不言而喻，菜鸟网络和电商平台、蚂蚁金服一起被称作阿里生态圈最重要的三大战略业务布局。

此前一度被认为是电商“终极解决方案”的自建物流模式近年来则开始凸显弊端，在没有了资本持续不断地支持后，盈利能力成为了多家电商平台生存下去的关键，而投入大见效慢的自建物流是一个规模经济的商业模型，需要一个足够大的需求网络与之配套。

2015年，京东全年亏损94亿人民币，很大一部分亏损便来自于京东自建物流的建设和运营。而随着电商用户进一步向农村下沉，在终端物流毛细血管的投入更是一个无底洞，很难由一家独自承担所有的成本。

基于数据的协同似乎很有机会成为一个新的解决方案，但这样的协同很难由“三通一达”或顺丰中的某一家来牵头，作为国内最大电商平台的阿里无疑是这个网络最合适的牵头人。

而对于阿里而言，商品本身是可以物化的东西，但快递作为服务则无法物化，却可以直接触达用户，影响用户的购物体验。通过菜鸟网络，阿里从一个开放的购物平台，完成了电商、物流、金融的完整生态构建，与京东等竞争对手的差距也会进一步拉开。

正如淘宝、天猫与京东各自走了开放平台和自营两条截然不同的路一样，在物流的选择上，阿里与京东也分别选择了开放与封闭，或许如今我们很难说得清孰是孰非，但或许答案在未来的一两年个中便会逐渐清晰。

或许一切还要回到亚当·斯密在国富论第一章中描述的那个做钉子的例子，在漫长的人类史中，协作一直都是人类发展的动力。