2016年NBA中国赛即将拉开大幕。同属NBA西南赛区的休斯顿火箭队和新奥尔良鹈鹕队将于10月9日和10月12日分别在上海和北京展开两场季前赛的较量。

2004年至今，NBA中国赛即将走进第13个年头。2004年10月14日和10月17日，休斯顿火箭队与萨克拉门托国王队同样也是在北京和上海交手，拉开了中国赛的序幕，此后，中国赛成了每年的惯例。截至今年中国赛开始之前，NBA已经在北京、广州、澳门、上海、深圳和台北共举办了20场赛事。

中国球员姚明曾经效力的休斯顿火箭队已经是中国赛的老朋友了，此番将是他们第四次来华参赛。2004年中国赛见证了以姚明、麦蒂为核心的火箭的升空，2010年中国赛则因为姚明的迟暮而染上了悲情色彩。因为姚明，火箭队被打上了永远抹不去的中国印记，即便如今物是人非，姚麦均已退役，火箭队现在的当家是留着大胡子的詹姆斯·哈登。

上赛季对于火箭队来说是失意的一季，在2014-2015赛季打进西部决赛的他们仅以西部第八的常规赛排名将将挤进季后赛，随后在首轮以1-4被金州勇士队淘汰出局。这个休赛期，当家球星哈登发愤图强，夜店狂欢的新闻几乎绝迹，在训练场上挥汗如雨的报道却越来越多。火箭队在人员上也做出了调整，麦克·德安东尼顶替JB·比克斯塔夫出任主教练。德安东尼是业内著名的进攻型教练，曾经带出过如旋风一般迅捷的菲尼克斯太阳队。由他执掌，再加上哈登作为进攻发起点，下赛季的火箭队可能会成为进攻端的大杀器。问题在于防守端，霍华德的离去降低了火箭队保护篮筐的能力，他们阵中也缺乏良好的侧翼防守球员，领袖哈登也不以防守著称。新赛季火箭将达到怎样的高度，目前仍难以预测。

鹈鹕队上赛季也过得不太顺心。他们遭遇了大规模的伤病侵袭，全明星大前锋“浓眉哥”安东尼·戴维斯的表现有所下滑，最终常规赛名列西部倒数第四无缘季后赛。这个休赛期，鹈鹕队对他们的阵容进行了一些修补，但没有本质性的改变。如果鹈鹕想要战绩上的提升，得指望浓眉哥的长足进步，以及新秀巴迪·希尔德打出令人惊艳的表现，更重要的是，球队要保持健康。

巧合的是，在这个休赛期中，两支球队“互换”了一些球员，火箭队签下了前鹈鹕队球员莱恩·安德森和埃里克·戈登，鹈鹕队则以底薪签下了前火箭队球员特伦斯·琼斯，为两场中国赛平添了一些看点。

来到中国之前，两队各打了两场季前赛，火箭队取得了两连胜，鹈鹕队则一胜一负。两队的阵容能否进一步磨合，哪支球队能在之后的赛季中更进一步，这些问题还得在赛场上见分晓。