在体育世界中，要问哪个主教练最“开明”，可能没有人能比得过一个67岁、固执己见、喜欢讽刺、热爱世界、有着社会意识的白人老头，他就是格雷格·波波维奇。

“他当然不是那种典型的教练，”圣安东尼奥马刺队前锋拉马库斯·阿尔德里奇说，“他关心着全世界发生的事，他不惧发出自己的声音，他想让我们知道，生活不只是篮球，不只是NBA。

“当然，他工作极其认真，但他想要我们关心生计以外的事情，让我们去想更为广大的事情。我之前从未遇到过让你去关心篮球以外事情的主教练。波波维奇教练不仅让我们球打得更好，也让我们去了解每天周围发生了什么。”

波波维奇是NBA乃至整个体育史上最伟大的教练之一。他带领小市场球队马刺五次夺得NBA总冠军并三度当选年度最佳教练。他预计将在本赛季带领马刺连续第二十年闯进季后赛，创造联盟的历史纪录。他是美国职业体育界任职时间最常的教练，他也将是美国男篮的下一任主教练。

在辉煌的执教成就之外，他的社会责任感也是他为人所钦佩的特点之一。例如，他对NFL旧金山49人队四分卫科林·卡佩尼克在奏国歌时拒绝起立的抗议表示尊敬。要知道这对一个曾在美国空军学院就读的白人来说是不容易的。波波维奇曾是空军学院的篮球明星，他在那里拿到了苏联研究的学士学位。此后他在空军服役5年，曾经考虑过去中央情报局工作。

“很多人先入为主地认为他不尊重军队，”波波维奇最近对圣安东尼奥当地媒体说，“但这和他的抗议无关。事实上，正是因为军队捍卫我们的自由，他才有权这么做。有独立思考能力的人都能理解这些，不幸的是许多人迫不及待地给人贴上标签，这是我们国家的不幸。”

波波维奇还认为白人并不懂黑人在美国生活的压力。“白人不懂黑人每天需要面对的感受，”他说，“我从没有教导过我的孩子该怎么面对警察，我没必要这么做，但我的黑人朋友们都给孩子上了这一课。我们都知道，这是不对的。”

波波维奇是怎么变得如此开明的呢？这和他的成长环境有很大的关系。

波波维奇的父亲来自克罗地亚，母亲来自塞尔维亚。他在很大程度上把自己的社会意识归功于生长在人种混杂的印第安纳州东芝加哥市。根据美国2010年的人口普查，东芝加哥市有42.9%的黑人，35.5%的白人，和19.1%的其他人种，那里也有许多说西班牙语的居民。

“我在一个人种杂居区域长大，”波波维奇说，“因为一个项目，那里的所有人都在钢铁厂工作。因为大家都有工作，所以都相处得不错。”

“如果没有工作的话，你就没有希望，坏事就会开始发生。不仅是美国，全世界都是这样。也许这就是从这里我开始对社会有了自己的认知。”

波波维奇把自己对整个世界的意识归功于自己在军方背景，尤其是代表美国军方篮球队中前往东欧和苏联打比赛的经历。这种意识对一个手下有众多国际球员的主教练来说是一种宝贵的财富。

波波维奇说：“在军队，以及和美国队一起旅行的经历，让我看到了许多不同的文化和球员，这些都留在了我的印象里。队中的国际球员越是有社会责任感，越是会互相交谈，互相照顾。这很自然。”

波波维奇对球员社会意识的培养并不止于交谈。他在上赛季曾带球员一同去观看斯派克·李导演的电影《芝拉克》，也曾请非裔美籍短跑运动员前来演讲。在本赛季开始之前，波波维奇给了球员们纳塔西斯·科茨所著的《世界与我之间》。这本书以书信的形式描绘了美国黑人的生存现状和情绪。

“波波维奇在场下也同样伟大，他总是能帮助我们，”马刺队后卫托尼·帕克说。帕克曾投资过一部讲述人种斗争历史的电影。在制作完毕之后，帕克和波波维奇以及马刺队的其他官员一同观看了这部电影。波波维奇表达了他对帕克的骄傲，他很欣赏这部电影。在训练营期间，他给球员们播放了这部电影，他认为球员有必要了解这部电影传达的观点。

“很明显，奴隶制度仍然在渗透着我们的国家，”波波维奇直言不讳地说，“人们总是想要忽略它，因为谈论这些总是会有些麻烦。”

波波维奇也常做一些寓教于乐的事，比如，他曾带领马刺队去看了一部百老汇的热门音乐剧。“我从没有看过音乐剧，虽然我常说我会去的，”阿尔德里奇说，“这很酷。”

阿尔德里奇还说，对任何事物都没有偏见的波波维奇会问他们关于世界的问题，让他们保持对世界的好奇心。目前马刺队阵中有来自美国、法国、澳大利亚、阿根廷、西班牙、和拉脱维亚的球员。波波维奇热衷于向他们了解各国的情况，同时也拓宽所有球员的眼界。

“这是一个很大的世界，有很多事情在发生，”波波维奇说，“一个人知道的当然是越多越好。既然我们有来自不同国家的球员，这就能帮助我们认识到世界有多大。”