飞机领域将很快创造一项新的吉尼斯记录。

据路透社报道，微软联合创始人保罗·艾伦（Paul Allen）旗下的Vulcan Aerospace（下称Vulcan）公司，预计在2016年年底推出新晋全球最大飞机——Stratolaunch Carrier Aircraft（下称Stratolaunch运输飞机）。

截至2016年6月底，Stratolaunch运输飞机已达成76%的进度，剩下6个引擎、起落架和一个尾巴部分尚未完工，它的翼展长达385英尺(折合约117.4米)，机身长238英尺（约合72.5米），比目前全球最大飞机Antonov An-225（下称An-225）翼展290英尺（约合88.4米）还长出39米。

An-225机身长84米，机翼面积相当于波音747的两倍，比全球最大客机空客A380翼展要长约8.5米，重量达600吨。与Stratolaunch运输飞机相类似，An-225也拥有6个引擎，主要作用以运输为主。它在1988年12月21日首度试飞，全球仅有两架。

但Stratolaunch运输飞机的6个引擎都来自于波音747级的飞机。它沿用了两架波音747飞机的引擎、起落架、航空电子设备和其他部件；机身、机翼则用轻型复合材料手工建造，也是全球最大的复合材料飞机，重量在540吨左右。

Stratolaunch运输飞机运输的不是一般的重型物质，实际上它是一个运载卫星火箭的空中发射平台，当飞机升至约3.5万英尺（约合10668米）高空后，火箭便会分离及点火，把卫星送上太空轨道。

另外，Stratolaunch运输飞机还采用了独特的双机身设计，两边机身之间可搭载重达275吨的火箭，右边机身是驾驶舱，可容纳机师、副机师和飞机工程师总共3名机组人员；左边机身则包含了飞行数据系统，包括发射低轨卫星获取地球数据等服务。

Vulcan公司负责人Chuck Beames表示，与世界上最先进的飞行器维珍银河太空船与SpaceX火箭发动机相比，Stratolaunch运输飞机在发射搭载火箭时，因在空中能够确定具体的位置，能够不受频繁的天气问题和排期的影响，这是它独特的优势；还可以节省大量的燃料，因为空中发射就无需火箭从零开始加速。

此外，就近投送的方式可以保证火箭能够轻松地将卫星投放在既定轨道，并在24小时内带回宇航员或负载装置，预计Stratolaunch运输飞机会在2020年开始提供卫星发射服务。

正是因为其庞大的体积，Stratolaunch运输飞机起落架上有26个轮子，起飞时速达到850公里，而一般客机的起飞时速一般在400公里，所以需要1.2万英尺(约合3657.6米)的跑道进行起飞，大约是大多数商用飞机的起飞跑道的两倍长，所以需要特定的跑道才能顺利起飞。

保罗·艾伦从2011年开始计划建造有史以来最大的飞机——Stratolaunch运输飞机，并把这项计划命名为“Stratolaunch Systems”，计划最初的目的是将重约6124公斤的卫星发送至距地球表面约180千米至2000千米的轨道，并承载宇宙飞船，从而将宇航员送上轨道。他表示Stratolaunch运输飞机这一空中平台的使用节约了火箭发射时的巨大燃耗，将使得更多人可以负担得起太空旅行。

据美国卫星工业协会数据显示，2015年全球卫星工业收入超过2080亿美元，基于低成本宇宙飞船的卫星网络是其中增长最迅速的领域。

同时参与这项计划的还有特斯拉创始人伊隆·马斯克，他希望通过对此项技术的研发能够帮助人类早日实现登上火星的愿望。

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