11月20日晚，中国男足主帅马尔切洛·里皮现身广州天河体育中心，在这座再熟悉不过的球场，他现场观看了广州恒大与江苏苏宁的足协杯决赛。而与他坐在一起的，有广州恒大老板许家印，以及广东省委副书记、省长朱小丹。

中国与卡塔尔一役结束后，时常思念家人的里皮并没有很快赶回意大利，他与翻译在广州乘坐地铁的照片流传于微博，他在赛后接受的中央电视台采访也如约而至。除了之前面对国际足联和亚足联官网有过简短表态，此番面对央视的镜头，算得上是里皮出任国足主帅以来第一次通过单个媒体公开发声。

“在这15天的集训中，我给球员灌输最多的就是信心，我对球员总说，作为主教练，我能为他们做到的就是制定一个明确的技战术打法。但是比赛的过程和结果，终究取决于球员到场上的表现，以及取胜欲望。简单说，就是他能否把自己当做团队的一份子。”

在一个月前于北京举行的新闻发布会上，里皮的“国足四成论”引起了广泛关注，在他看来，中国队的球员只在国家队打出了四成水平，他不太明白，为什么同样的球员会在俱乐部和国家队表现得大相径庭。或许也正因如此，意大利人将第一期集训的重点，就放在了球员的心理层面上。

在中国0比0战平卡塔尔的比赛中，广州富力球员姜至鹏被评为当场最佳，这名在之前两场12强赛被舆论诟病的左脚将，“一夜之间”找回了自己在联赛的状态。对于面貌一新的姜至鹏，里皮如此评价道：“在一次训练中，姜至鹏一次的传球失误导致对手反击，之后破门。他在训练的过程中对我说，教练对不起，但我对姜至鹏说，你没有任何需要道歉的，失误是训练中的一部分。球员在场上一定要冷静、淡定，我们要相信自己的实力。”

在此次集训过程中，里皮一直在向国脚们强调，“最重要的，就是意识到自己的实力，我们并不比任何一支亚洲球队差，我们应该坚信这支球队，只有这样，大家才能在场上从容地发挥自己的实力。”

事实上，对于22次射门未能换来一个进球的结果，里皮并不会感到满意，从他赛后的言谈举止看，他的遗憾与无奈溢于言表：“如果我们不能与好运相伴，那中国队永远无法取得最终的胜利。”

5场比赛只进两球，无论是高洪波还是里皮，都要面对无法得分的窘境，或许，中国男足正处于历史上最“锋无力”的一个阶段。“在上一场比赛中，我们确实很不走运，我们击中了三个横梁和门柱，只是运气原因才未能破门。我坚信球队绝对可以在接下来的比赛取得进球。”

不久之前，曾经被中国足协列为国足主帅候选的西班牙人曼萨诺，在个人网站发布了一份声明，他表示，中国足协原本想提供给他一份只针对12强赛的合同，但对于而言，他无法保证能带领球队创造奇迹，这与自己的执教规划并不相符，所以最终选择了拒绝。其实，即便是先后拿下世界杯、欧冠和亚冠的里皮，也无法保证能为中国足球带来俄罗斯世界杯的门票，意大利老头一再强调的是，他希望在12强赛的后几场比赛中，打造出一支不同以往、可以踢出更好比赛内容的球队。

不过，对于明年3月接连与韩国和伊朗的硬仗，里皮却并不掩饰自己的目标：“我们希望能赢下韩国，也希望能战胜伊朗。在球队不断进步的同时，我们希望能保住晋级世界杯决赛圈的希望。如果不行的话，我们将着眼于球队的成长和进步，以更好地备战2019年的阿联酋亚洲杯。”在里皮看来，即便是为了长远发展，中国男足国家队中也理应有队长郑智的位置，他认为，“我觉得以郑智目前的状态，他完全可以在拖后中场这个位置上再踢两到三年的时间。”

对于68岁的马尔切洛·里皮而言，执教中国国家队可能是其执教生涯的最后一份合同，同时也是最具难度的挑战。“其实，驱使我执教中国队的最大原因，就是基于我在广州恒大、在中国这三年美好的回忆”，里皮如此说道，“中国赋予了我很多东西，我现在需要回报中国。我需要为这个国家、在我力所能及的范围内多做一点事情。我不敢说我能把中国国家队带到世界杯，或者赢得世界杯冠军的地步，因为这确实非常困难，但是我希望能打造出一支非常有竞争力的国家队。在亚洲范围内，能跟所有对手都能一较高下。在面对所有对手时，都能无所畏惧。”