Imagination公司正在遭遇最困难的时期,因为苹果打算放弃这家供应商。
据路透社报道,苹果近日宣布,将在未来两年内停止使用Imagination Technologies Group PLC的图形处理芯片,转而自己开发独立图形设计。
Imagination也在周一披露,苹果已告知公司他们正在开发一项“不同的、独立的”设计,将于未来15个月至两年内停止在其设备中使用Imagination的图形处理器(GPU)技术。
资料显示,Imagination是一家英国芯片设计公司,本身并不制造芯片,盈利模式建立在知识产权授权,设计和销售基础GPU技术上,包括收取预付授权费、设计服务费以及从量版权费。
Imagination的PowerVR和ARM的Mali、高通的Adreno一起占据了移动GPU市场的最大份额。除了苹果外,它的客户还有Intel、MTK、LG、Qualcomm、Sony、三星、海思等。
不过,苹果是Imagination的最大客户,同时也是Imagination的第四大股东,持有8%股份。
此前,苹果设计的SoC,包括A10 Fusion、A9和A8都要依靠Imagination的PowerVR图像处理技术。苹果除了需要向Imagination支付专利授权费之外,每出售一台iPhone或iPad,还需要支付一定的专利费。
Investec Bank的分析师Roger Phillips表示,本来苹果将在今年为Imagination贡献50%至60%的收入;还有分析师预计,苹果在2016财年为Imagination贡献了大约6070万英镑的收入,2017财年将增至6500万英镑。
如果苹果彻底放弃Imagination,将会给Imagination带来营收上的重创。
消息宣布后,Imagination的股价与上周五的收盘价2.68英镑相比暴跌61.6%,报收于1.03英镑,市值也从7.6亿英镑(约合9.5亿美元)锐减至不到3亿英镑。
而另一边,苹果早已着手自主研发GPU。从2013年起,苹果不断从外界招募该方向的人才,包括前首席运营官John Metacalfe,AMD前图形设计首席技术官Raja Koduri,还有其他许多从AMD、Google、英特尔、Nvidia出来的人才。
但Imagination认为,他们在GPU领域上已经积累了足够的技术专利,苹果在“不侵犯公司知识产权”的情况下设计一个全新的GPU架构将“极具挑战性”,如果其中用到他们的技术,最终还是要向他们支付专利费。
同时,还有多位分析师认为,苹果并非是想放弃Imagination,而是想收购它。在去年苹果就表示过,已就收购事宜与Imagination展开磋商。
美国投行Jefferies发布的研究报告指出,苹果宣布取消合作导致Imagination股价大跌,会给苹果收购这家芯片厂商铺平道路。或者,还有一种可能是苹果会收购Imagination的专利技术。
截止目前,Imagination发言人表示,正在就替代性授权和专利费与苹果展开协商,而苹果拒绝就此置评。
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