美国的劳动参与率自1999年以来稳步下降，这让许多经济学家感到担忧，因为劳动参与率是衡量家庭生活水平的重要指标。

通过对约2400万美国人的问卷调查，美国西北大学教授Diane Whitmore Schanzenbach等人在本月联合发表的论文中详细分析了美国人为什么不工作或不找工作、这些没有参加劳动的人都跟谁住在一起，以及他们如何维持生活等问题。

劳动参与者是指任何至少兼职工作，或虽然目前失业但却在找工作的人。反过来，非劳动参与者指那些既没在工作，也没有在积极找工作的人。

大部分非劳动参与者是老年人。下图显示了按年龄和性别区分的美国劳动参与者（截至2016年3月）。从图中可以看出，一如预期，大部分没有在劳动力大军中的是老年人。在接近3800万男性非劳动参与者，和约5600万女性非劳动参与者中，分别有57%的男性、55%的女性年龄至少在55岁以上。

在年龄分布的另一端，分别有约23%男性非劳动者、16%的女性非劳动者年龄在16-24岁之间。

2016年，正值壮年（25-54岁）却既没有工作、也没有在寻找工作的美国人比例为19%，这一比例在2017年7月下降到了18%，较金融危机前2000年的16%和2007年的17%有所上升。其中，不参加劳动的女性比男性多一倍。

此外，不论男性还是女性，非劳动参与者在低受教育水平的人群中更多。有420万男性非劳动参与者拥有高中以下学历，占该教育水平男性群体的17%，而占所有男性非劳动参与者的57%。目前，高中或以下学历的女性是最大的非劳动参与群体，有近800万人。在每个受教育水平群体中，不参加劳动的女性人数都高于男性。

超过70%的非劳动参与者表示，他们不参与劳动力大军的原因是照顾家庭、身体残疾，或提前退休。其中，女性（36%）不参加劳动的主要原因是照顾家庭，男性（14%）不参加劳动的主要原因是身体残疾。

非劳动参与者主要跟伴侣或父母生活在一起。83%的非劳动参与者与其他成年的家庭成员生活在一起，通常是异性伴侣、父母或者兄弟姐妹。在这一群体中，210万男性、820万女性住在只有一个成年人的家庭中，这名成年人是他们的伴侣或者配偶，这一群体占所有男性非劳动参与者的28%，占所有女性非劳动参与者的50%。

虽然男性非劳动参与者尤其喜欢跟自己的父母住在一起，但从绝对数量上看，更多的女性跟自己的父母生活在一起。有310万男性非劳动参与者（占所有男性非劳动参与者的42%），以及460万女性非劳动参与者（占所有女性非劳动参与者的28%）跟父母中的一方一起生活。70万非男性劳动参与者、120万非女性劳动参与者跟父母之外的其他成年家庭成员一起生活。

有100万男性非劳动者、近200万非女性劳动者是家里的唯一成年人。

近四分之三的非劳动参与者住在有劳动收入的家庭里。约有100万男性非劳动者和100万女性非劳动者住在没有劳动收入、但有退休收入的家庭里。另有100万男性非劳动者、150万女性非劳动者生活在依靠社会保障计划的家庭里。

独自生活的非劳动参与者中大部分收入垫底，其中89%的男性和94%的女性的收入落入最后一级（该报告中收入共分五级）。200万女性非劳动参与者、约50万男性非劳动参与者生活在收入属第一级的家庭中。