在当今社会，人们越来越重视摄取大量蔗糖的危害。事实上，早在半个世纪前，美国研究机构就发现了大量摄取蔗糖与心血管疾病和膀胱癌有联系。但该研究成果在当时并没有发表——因为糖业研究基金会（现更名为糖业协会，）在实验临近完成前突然决定不再提供资助。

当地时间周二（11月21日），美国加利福尼亚大学旧金山分校（UCSF）的研究人员发表的最新报告显示，制糖业长期以来就试图通过掩盖对自己不利的研究成果来维护自身的商业利益——和烟草业的惯用伎俩一样。

这已经不是制糖业第一次被曝光用恶劣手段对科学研究施加影响。去年9月，该校的同一批研究人员就曝光称：当年糖业研究基金会付费给三位哈佛大学教授要求淡化蔗糖在心脏病中的作用。在随后发表于世界最知名医学期刊《新英格兰医学期刊》的文献综述中，教授们将饱和脂肪酸视为心脏病的最大致病因素，蔗糖仅仅导致龋齿而已。

从美国制糖业的角度来看，哈佛教授们的文章不仅是一篇学术研究，还是他们行业战略的一部分。直到现在，少摄入饱和脂肪酸仍然是政府饮食建议指导中最重要的一部分，而过去几十年，美国政府官员都鼓励美国人减少脂肪摄入，从而导致大量民众消耗了低脂肪、高糖分的食物。一些专家认为这是造成美国肥胖率高企的一大因素。​

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而此类舆论操纵的历史可以追溯到1960年代。当时，伴随更多证据显示，高糖饮食或增加血清胆固醇含量从而诱发心脏病，糖业研究基金明显开始焦虑起来。为此，该基金会当时的副主席、研究主管希克森（John Hickson）建议“开始实施一个重大项目”，对抗这一学术界风向。他建议成立一个“舆论池”（opinion pool），研究应该“强化”哪些“公众概念”。

与此同时，当时的另一种流行观点为，虽然同属碳水化合物，但蔗糖比淀粉危害更大。因此，正如周二新公布的资料所描述的那样，制糖业从1968年开始资助名为“259项目”的动物实验来比较分别服用蔗糖和淀粉的小鼠代谢结果有何不同。

初步实验结果显示，服用蔗糖的小鼠的尿液中发现了更多的β​-葡萄糖醛酸酶——一种在其他研究中被证实和动脉硬化及膀胱癌有关的酶。加利福尼亚大学旧金山分校的研究人员将其称为“史上首次发现蔗糖和淀粉的生物学区别的研究之一”。

为此，尽管这项研究已经被批准延期完成，糖业研究基金会​还是停止了对“259项目”的资助，而当时距离结束30个月的研究周期仅剩下3个月。1970年，糖业研究基金会的希克森​声称，“259项目”​的研究价值为零。值得注意的是，希克森后来转行去了烟草行业。

针对加利福尼亚大学旧金山分校研究人员的说法，糖业协会本周二发布声明称，当年撤资的原因实际为“超出预定时间和预算，与机构重组冲突”。且糖业协会指出，之后该研究原本能够继续获得英国营养基金会的资助，但“出于我们不了解的原因”并未实现，初步实验结果也就此被掩埋。

制糖业向来坚称，摄取糖和肥胖、糖尿病或心脏病等没有什么特别的联系。糖业协会的声明再次强调，摄取一定量蔗糖属于健康的生活方式，制糖业还将继续出资支持研究糖类在消费者不断进化的饮食习惯中所扮演的角色。而针对新报告的内容，糖业协会认为这不过是“对50年前的研究进行了一系列猜测与假设，且当前的报告由广为人知的制糖业批判者所资助”。

据《纽约时报》报道，新报告的资助者是美国国家卫生研究院（NIH）和阿诺德基金会，后者还出资支持向含糖饮料征收额外的消费税。

尽管曾经被掩盖的研究结果已经有将近半个世纪的历史，但研究人员指出，这些新资料进一步证实，制糖业数十年来都致力于操纵科学研究，淡化摄取蔗糖对健康的不利影响。

同时，研究人员强调，糖业研究基金会​在1943至1972年间资助了超过300个项目。因此，操纵研究成果的影响可能要比此次新公布的资料内容还要严重得多。