每年9月份是NFL新赛季揭幕的时候，据尼尔森旗下广告周刊Adweek近日发布的数据，尽管今年9月至11月的电视收视率较去年下跌7.5%，但这一时段，NFL的广告收入却同比增长2%，事实上，这样的收视率下降无碍广告收益上涨势头已维持两年——作为北美四大职业联盟之首，NFL的盈利能力仍旧不容置疑。

实际上，NFL电视收视率下降并非个例，美国各大主流电视媒体的收视都面临困境。尼尔森的数据显示，2017年，NBC的收视率同比下降4%、CBS下降6%、ABC下降11%，福克斯的收视率更是暴跌20%。当前，数字媒体日益发达，越来越多的人不再订阅和观看有线电视​。

回看NFL，从2017-2018赛季前六周的收视数据看，美国平均每场有1500万观众收看比赛，而上赛季前六周比赛的同时段平均观众人数为1620万。因此，与2016年同期相比，本赛季的收视率同比下降7.5个百分点。在此背景之下，甚至有机构对联盟的广告收益作出下滑3%的预测。

不过，人们显然低估了NFL的盈利能力——在电视收视率下降的情况下，本赛季从今年9月开赛至11月底，广告收益却同比上升了2个百分点。今年12月初，微软更是与NFL续签一年的赞助协议，此前双方已经合作长达五年，可见NFL对于广告商的吸引力未减。

NFL之所以能够逆势而上，主要原因是，体育赛事直播被认为是电视这一传统渠道留住用户的最后一道壁垒。

即使各大电视节目的收视率整体下降，但体育赛事直播的萎缩幅度较小，仍旧是收视率最高的电视节目。会计事务所普华永道的数据显示，那些削减电视订阅费用的用户中，多达82%的消费者并非体育直播受众。与此同时，2016年收视率最高的50档电视节目中，体育赛事直播占据44个。换言之，在收视率萎缩的情况下，赛事直播是电视台留住订户的关键，同时是广告商的最佳选择。

除此之外，NFL收视率下降有着社会政治方面的偶然因素。过去三个月，席卷NFL赛场的国歌仪式抗议活动并没有受到大部分美国民众的支持。美国有线电视新闻网CNN的民调结果显示，大约49%的受访对象不支持球员在赛场上进行此类抗议。如此一来，NFL球员的赛前抗议行为对联盟形象以及观众收看意愿造成一定的打击。

目前，无论从商业收入还是电视收视率来看，NFL仍然是北美最具影响力的职业体育联盟。2017年，NFL的营收预期达到140亿美元，NBC电视台全国直播的“周日橄榄球之夜”更是全美收视率最高的电视节目。不仅于此，据福布斯统计，2016年NFL的品牌价值为6.3亿美元，甚至超过奥运会和世界杯，高居全球体育赛事第一。

不久前的12月中旬，美国最大的无线通信公司Verizon宣布与NFL签订合作协议，未来5年内在移动终端直播常规赛、季后赛以及至少一场超级碗总决赛，为此付出的代价超过20亿美元。此外，亚马逊和ESPN等平台均争相与NFL进行版权合作。显然，这一王牌赛事的吸引力丝毫未受到收视率萎缩的影响。

值得注意的是，2017年超级碗的观众数量为1.113亿，这是近四年来超级碗观众人数最少的一届，但这并未影响联盟以50亿美元的广告收入创造历史新高。2018年2月4日，第52届超级碗将于明尼苏达州举行。即使每30秒广告的要价达到500万美元，但可以预见的是，广告商们依然不会放过这个绝佳机会。