进入赛季后半程，NBA赛况变得愈发激烈。在赛场之外，细心的球迷会发现，最近不同球队的球员赛前都穿着一件样式相同的T恤。这件黑色上衣，印有MLK和I have a dream(我有一个梦想)等字样。

这是NBA在庆祝一年一度的马丁·路德·金全国纪念日，简称MLK。1963年8月28日，这位黑人牧师发表著名演说《我有一个梦想》，迫使美国国会在1964年通过《民权法案》，为黑人争得平等权利。从1986年开始，每年一月的第三个星期一被定为马丁·路德·金纪念日。

而这个纪念日对美国职业篮球而言更具意义，从魔术师约翰逊、迈克尔.乔丹、奥尼尔、科比到詹姆斯，一代代巨星阵容均以黑人运动员为主。活塞主帅大范甘迪曾如此谈到，“马丁·路德·金远比篮球更重要，任何一场篮球赛都不会给这个纪念日增添任何色彩。”

相较于全联盟样式几乎相同的纪念T恤，部分球员脚下的特别款球鞋更具个性。今年，耐克等球鞋品牌在这个时间点推出纪念版战靴，包括欧文、詹姆斯、哈登和唐斯等球员都拥有自己的独特球鞋，他们在纪念日前后的比赛中穿上这双鞋款，表达对这位黑人牧师的怀念。

其中，森林狼球员唐斯上脚MLK-inspired custom Hyperdunks当选赛季最佳，鞋面上印有马丁·路德·金的头像以及“我有一个梦想”的英文字样，极其显眼。詹姆斯则穿着暗红色设计的Nike LeBron XV BHM特别款，向马丁·路德·金致敬。

2011年，马丁·路德·金纪念日35周年之际，作为联盟头号黑人明星之一，科比脚下的黑金配色纪念球鞋备受瞩目，鞋垫和鞋舌后方刻有“XXXV”35周年字样，右脚鞋垫上还写着一句话：“克服所有的不平等，用你的行动产生影响，最终改变世界。”除此之外，2014年，在热火客场对阵老鹰的比赛中，詹姆斯等热火球员穿上的纪念款球鞋为紫色外型，并配有民族风纹饰，以这样的方式向马丁·路德·金致敬。

如今，以各种设计独特的球鞋迎接马丁·路德·金纪念日，已经成为每年年初运动品牌们既定的致敬仪式。但在2009年以前，NBA赛场仍不允许球员们在全明星周末、圣诞节和马丁·路德·金纪念日等日子，穿着各种设计复杂的特别款球鞋。

NBA联盟在1980年代曾明文规定，所有球员穿着的球鞋必须至少有51%是白色。NBA装备事务高级副总裁克里斯多夫·阿雷纳(Christopher Arena)解释道，“这样做的原因，是希望联盟在形式上看起来更为团结。”因此，当时所有球鞋以白色或黑色为主。

与这条规定相关，最被熟知的正是乔丹的禁穿事件。进入NBA之后，飞人的赞助商耐克为其设计的鞋子颜色绚丽，以黑色和红色为主题色，与当时清一色的白色鞋子很不协调，这种过于个性的球鞋显然是NBA高管眼里的禁品。

时任NBA执行副总裁拉斯·格拉尼克随即发出一封公函，禁止乔丹在赛场上穿红黑配色的篮球鞋，否则缴纳罚款。不过，耐克鼓励乔丹继续特立独行，并心甘情愿自掏腰包帮其缴纳罚款。虽然罚金从每场1000美金涨到5000美金，美国品牌却成功地做了一波球鞋广告。

进入2000年之后，联盟开始逐渐放款球鞋管理，先是在“至少有51%是白色”的规定中增加了黑色和灰色。随后在2009赛季，这项“51%”规则被正式废除。在那以后，赛场上开始出现各种色彩缤纷的球鞋。

“团结并不一定意味着我们要穿一种颜色，”克里斯多夫·阿雷纳说道，“过去十几年中，我们从简单规定球员必须穿同一颜色的球鞋，到允许球员的球鞋颜色与球队主打色相配套，再到根据不同情况采取灵活颜色搭配，我们一直在根据需要而做出改变。”

2012年，NBA继续在球鞋管理上打破常规。联盟规定，在某些特殊节日，球员可以穿着各种设计个性化且色彩丰富的球鞋，包括万圣节、圣诞节和马丁·路德·金纪念日等18个赛季时间点。除此之外，赛季揭幕战，卫冕冠军可以穿金色球鞋。退伍军人节和阵亡将士纪念日，则推荐穿着红色、白色或者海军蓝的鞋履。很快，圣诞节成为了全联盟最出彩的一场球鞋盛宴。

“我们鼓励球员展示个性，推广球队以及联盟主打的颜色，”克里斯多夫·阿雷纳说道，“同时，球员们也可以通过球鞋颜色，展示出节日文化。”正因为NBA突破球鞋管理方面的限制，马丁·路德·金纪念日才出现越来越多有意思的致敬创意。

如今，NBA在球鞋管理上采取较为开放的措施，并非由一家球鞋厂商垄断“脚下”——球员们可以穿各自赞助商的鞋子上场，才有了球鞋领域的多姿多彩，体现出一个职业篮球联盟商业运营的成熟度。相较之下，CBA仍采取独家球鞋赞助商的形式，几乎所有球员都穿着一家品牌上场。