美国最高法院周一认定，俄克拉荷马州在死刑行刑中使用的一种麻醉药物并不违反美国宪法。
在这起案件中，俄克拉荷马州的三名死刑犯起诉说，咪达唑仑（midazolam，一种镇定剂）不能达到手术所要求的麻醉水平，可能导致死刑犯遭受巨大的痛楚。三名囚犯认为，这有悖于《美国宪法第八修正案》，该修正案禁止“残忍和非正常的惩罚”。
BBC报道说，这一裁决是对死刑反对者的挫败，他们称咪达唑仑并不适用于注射死刑。自2014年这种药剂在美国三个州被用于行刑以来，它引发了有关死亡过程耗时更长的担忧。
不过，最高法院的九位大法官以5:4的投票结果宣告三名囚犯败诉。法官们认定，起诉者未能证明咪达唑仑与已知的、可获取的替代药剂相比是“残忍和非正常”的。
路透社报道说，虽然这起案件没有从更大层面特别强调死刑是否符合宪法，但它使人们再次关注死刑的存废问题。鉴于大多数发达国家已经废弃了死刑，美国国内一直以来对是否保留死刑存有争议。据路透社统计，美国现有31个州保留着死刑。
《基督教科学箴言报》说，这起案件受到密切关注，因为它的发生正值许多实行死刑的州面临关键药剂短缺问题。
在佛罗里达州所执行的死刑注射中，总共会使用到三种药剂——死刑犯首先会被注射镇定类药剂以保证免受痛苦，而后才会被注射致命的药剂。硫喷妥钠（sodium thiopental）和戊巴比妥（sodium pentobarbital）原本是固定使用的镇定剂。这两种药物能够有效地使人进入深度的无知觉和无意识状态。
据BBC报道，由于欧盟禁止销售用于注射死刑的药品，欧洲厂商停止了向美国监狱供应硫喷妥钠。多种药物的短缺还致使一些州重新采用了富有争议的行刑方式，比如毒气室和枪决。
《基督教科学箴言报》说，药品企业近年来拒绝出售供死刑使用的药物。这些州曾试图从复方药房得到这些药品，但遭到了来自死刑反对者的施压。因此，美国许多州转而使用药效相对较弱的咪达唑仑。
而据路透社报道，俄克拉荷马州州长今年4月签署了一道法令，准许该州在最高法院禁止注射死刑或药剂无法获取的前提下使用氮气作为行刑替代方法。
最高法院面临的关键问题是，使用咪达唑仑是否会导致囚犯在接受后两种致命药剂注射时承受极度痛苦，从而引发违宪风险。
据《基督教科学箴言报》报道，三名死刑犯及其律师团队引用了去年三起拙劣的行刑作为咪达唑仑效用不足的证据。
2014年4月，俄克拉荷马州死刑犯Clayton Lockett被注射咪达唑仑后，工作人员宣布他已无知觉。但当注射另外两种药剂之后，他开始喘息并挣扎了二十多分钟，最终才死去。
2014年1月，俄亥俄州死刑犯Dennis McGuire在被宣布死亡之前急促喘息将近十分钟。
2014年7月，亚利桑那州死刑犯Joseph Wood在被宣告死亡之前喘息并挣扎了近两个小时。
俄克拉荷马州的代表律师争辩说，咪达唑仑的效果足以使行刑符合宪法。最终，最高法院在宣布这一裁决时说，俄克拉荷马州对咪达唑仑的使用无法与此前草率的行刑相提并论——包括俄克拉荷马州自己的那起。
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