一家美国新能源公司一年时间里先后获得了来自软银集团和三菱重工的投资。

彭博社称，这家成立于2010年的新能源公司Altaeros Energies，在8月27日对外宣布，获得了一笔新的投资。投资方为日本三菱重工和阿曼Suhail Bahwan集团，不过声明中并未公布具体金额。Suhail Bahwan集团的投资较为广泛，从电子工业到医疗领域都有涉及。

而在去年12月，日本软银集团也曾向Altaeros公司投资700万美元。此前，包括美国农业部、美国国家科学基金会等机构，向这家公司投资超过了100万美元。

该公司在新能源领域所做的尝试，让人觉得颇有些异想天开，它试图将风力发电机像“放风筝”那样放飞到天上去。这款名为漂浮风力涡轮机（Buoyant Airborne Turbine，下称BAT）的发电机，就是在今年2月国内大热的《超能陆战队》（Big Hero 6）影片里的鲤鱼旗发电机的原型。

通常而言，无论是陆地还是海上的风机，都以塔架结构为主，用于吸收和转化风能的叶片和发电机则被放置在塔架的顶端。

Altaeros认为，塔架并非风力发电机的必需品，它希望让风机突破塔架设备的限制，能够被安放在相距地面更高的位置布设风力发电机，这会让风机运行的效率得以提高。也可以使电网无法到达的偏远地区，或者经历灾难基础设施被毁的地区快速建立电力部署。

Altaeros计划把BAT放飞到600米的高空，这一数字相比目前最高的塔式风机还多出2倍。

Altaeros的创始人为本·格拉斯（Ben Glass）和亚当·雷因（Adam Rein），格拉斯攻读航空工程学专业，而雷因则拥有商学院的背景。两人是在麻省理工学院操作研究生课题时获得灵感，随后创办现在这家公司的，并以美国的马塞诸塞州作为总部。

这台由风机、气球及绳索组成的空中发电机，它的叶片和发电机被放置在充入氮气的气球上，悬浮于空中的气球则由三组结实的绳索加以固定，使其不至于飞得太远，而风机在高空捕获的风能也将由这些绳索中内置的线路传输回地面。

本·格拉斯告诉《纽约时报》，BAT能根据风向等变化，调整发电机运行方式，这会使得其相较于传统的塔式风机高出一两倍。

不过，没有了塔架支撑，难免让人担心BAT的安全性：气球会不会因为出现破损而坠毁？绳索能否把气球牢牢地固定在空中？对此，Altaeros官网给出了回答，BAT的气球装配有感应器，一旦出现严重破损，它会开启自动降落模式。将气球连接到地面的绳索一共有三条，如果这些绳索同时损坏的意外情况发生，BAT同样会自动释放气球中的氮气，让其缓慢着陆，而这一技术在航空领域已十分成熟。

Altaeros正致力于让这项技术商业化，准备在阿拉斯加安装其第一台商业化运营的BAT设备。在去年投资这家公司时，软银集团主席孙正义曾表示，BAT能为日本及亚太地区的偏远岛屿提供电力解决方案，同时，它在通讯和监控领域的应用也有相当潜力。

不过《纽约时报》在早前报道称，类似BAT这样的发电技术，仍然面临着成本的困扰，它只有在某些能源价格相对较高的地区才有一定的竞争力，这些地方的能源供给可能相对困难。

现在除了Altaeros之外，其他一些公司也在进行类似的尝试。比如Makani能源，这家2013年被谷歌收购的公司计划将风力发电机装载到带有翅膀的飞行器上，不过目前这一技术看起来还并非完美。

如果你对这款颇具创意的风力发电设备BAT感兴趣，那么点开以下的视频来听听发明者是怎么说的吧。