身兼医生、作家、教授、演说家和科学家多重身份，奥利弗·萨克斯（Oliver Sacks）可能是当代最重要的科普作者。美国时间8月30日，这位一生致力于神经学研究和写作的传奇人物在纽约去世，享年82岁，夺去他生命的是他早已罹患的癌症。

今年2月，奥利弗在《纽约时报》的一篇专栏上宣布自己的癌症已经转移到了肝脏并且扩散，他明确表示：“我得直面死亡了（but now I am face to face with dying）。”

长期以来，奥利弗在《纽约客》的专栏拥有一批忠实的读者，人们称他是“临床作家”，他是美国艺术和文学学会的会员，获得过古根汉学术奖，被认为是“医学桂冠诗人”，很少有科学家拥有他那样杰出的文采。奥利弗定期发表讲述神经失调症的特写故事，在他笔下，那些令普通人费解的医学名词和临床案例像一个个谜语，更是一场又一场的冒险。

对于他所创作的十多部医学题材文字作品，《福布斯》杂志称赞说：“奥利弗的笔端总流露优雅、聪慧和深不可测的人性。（He wrote with grace, wit, and extraordinary humanity.）”

奥利弗最有名的小说莫过于1973年的Awakenings，这部作品将读者带进医院的精神病区见识“嗜眠性脑炎”病人的生活，它被翻拍成电影并取得了奥斯卡奖，中文译名为《无语问苍天》。他在1985年写作的The Man Who Mistook His Wife for a Hat向读者介绍了妥瑞氏症、阿尔兹海默症以及其他脑部疾病的痛楚。十年后的作品An Anthropologist on Mars则取材身患自闭症的科学家葛兰汀（Temple Grandin）。

值得一提的是，在出演电影Awakenings的著名影星罗宾·威廉姆斯自杀后，奥利弗在纽约客上撰文回忆了与罗宾的一次午餐，在那次聚会上，他们谈论了罗宾的宠物——一只鬣鳞蜥。据说，罗宾在奥利弗面前模仿了那只蜥蜴，惟妙惟肖。在过去，罗宾·威廉姆斯曾公开声称奥利弗·萨克斯对自己的影响很大。

人们对奥利弗2009年的TED演讲《从幻觉认识我们的心智》还有印象，他在演讲时妙语连珠，总是能说出精彩的医学故事，他讲述了一个90岁失明的老妇，在95岁时由于Charles Bonnet综合症而出现幻觉，重新“看得见”了。当医生告诉老妇他们的诊断时，老妇很开心：“快告诉护士们，我没疯，我只是得了Charles Bonnet综合征。”

正如人们看到的，奥利弗对待癌症、对待死亡的过程非常坦然。在确诊癌症后，奥利弗通过《纽约时报》进行了一系列文字反思，用更直白急迫的态度阐明自己对待生命和疾病的思考。在2月份宣布自己癌症扩散的文章里，奥利弗提到：“我不能再浪费时间了，我必须把重点放在我自己的身体、工作和朋友上。”