如果你在大气污染严重的日子里频繁遭遇肢体接触性的暴力行为，不应该感觉奇怪。上周发表在美国国家经济研究局（NBER）上的一份工作论文发现，大气污染与暴力犯罪行为存在密切的正向联系。

论文的作者是哈佛大学环境中心的博士后研究员Evan Herrnstadt和加州大学戴维斯中心的助理教授Erich Muehlegger。他们在论文中称，这是有关空气污染影响犯罪行为的“首个准实验研究”。此前已有研究表明，大气污染威胁身体健康、降低生产力和劳动市场的参与度、对短期的认知构成损伤诱发逃避行为等。

他们的研究围绕芝加哥几条重要州际公路附近展开。芝加哥是美国污染最严重的城市之一，而汽车尾气排放是首要的污染物。首先，他们从芝加哥警署获得了2001年到2012年超过200万条犯罪记录。这些数据包括犯罪行为发生的日期、地点等。然后，他们收集了这期间的气象数据，包括风向、风力等，通过风向的变化判断附近的哪些社区在什么时候遭受了最大的污染。

通过将这些数据进行对比分析，研究人员发现，对于某个社区来说，跟处于上风口时（意味着来自公路上的污染较低）相比，其处于州际公路的下风口时（意味着其遭受了更严重的污染），犯罪率增加了2.2%。不过作者指出，这种关联只适用于暴力犯罪，比如自杀、枪击案、殴打等，污染情况对财产犯罪率的变化没有影响。

作者还指出，公路污染与犯罪率有关的另一个证据是，当风向不定或者风力大到吹散污染物时，上述效应减弱了。

把这项研究跟传统做法区分开来的是，研究对象是同一个社区的犯罪行为，且把风力和风向作为了一个研究维度。Herrnstadt向《华盛顿邮报》解释称，这样可以把影响犯罪行为的其它因素，如收入水平，区分出来，从而“真正确认污染与犯罪之间的因果关系”。

这篇论文没有解释大气污染到底是如何影响犯罪行为的，不过作者援引了一系列研究，给出了几个可能的解释，比如认知受到了损伤，或者单纯只是愤怒情绪上升了。

跟正常的时候相比，遭遇大气污染的人们“更加易怒”、“更容易跨越雷池”，Herrnstadt说。他补充说这也是为什么研究发现，空气污染严重时发生的暴力行为中，打架斗殴占了最大的比重。

他们的发现并不奇怪。2009年科学家曾以老鼠作为研究对象，观察它们被暴露在汽车尾气下的反应。结果发现，无论是无铅汽油还是有铅汽油排放的尾气，都增加了老鼠的侵略性行为，比如“摆出好战姿势的时间更长、实施了更多攻击”等。不仅如此，吸入过多汽车尾气还致使老鼠大脑的神经传递物质出现了剧烈波动。

Herrnstadt和Muehlegger的研究主要关注了空气污染的一个源头：汽车尾气排放。假如他们的结论是可靠的，可以设想，如果把燃煤等造成的空气污染都考虑在内，其影响将会更大。

考虑到区域性差异，他们的发现或许不能轻易推广到其它地区，比如北京。搜集犯罪数据可能就会成为问题：在严重的雾霾天里，就算有人当街斗殴，你看得清吗？

 

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