“贺龙元帅曾经说过，三大球搞不上去，他死不瞑目，但现在，元帅在九泉之下或许仍然没有闭眼吧”，只要谈到足球，曾经亲身参与其中的万达董事长王健林总是心直口快。

7月13日上午，万达索芙特酒店，在“中国杯”国际足球锦标赛的签约仪式上，王健林公布了万达集团的最新项目：经中国足协、亚足联、国际足联批准，首届“‘中国杯’国际足球锦标赛”（简称“中国杯”）将于2017年1月9日-16日在广西南宁市举办，除了东道主中国队，其余三支参赛球队目前仍未定夺。

这并不是一项简单的商业赛事，简单说，这可以算得上是万达为中国男足获得国际足联更好排名提供的重要平台。据悉，这项锦标赛是由国际足联批准的国际足球A级赛事，参赛国家队可获得国际足联正式积分——放眼世界足坛，这堪称首创。6个月后，来自欧洲、美洲的三支一流国家队将与中国国家队举行4场比赛，从而决出最后的冠军。

身为中国职业足球的先行者之一，王健林对于中国足球的认知绝不逊于任何一位中超球队的老板，在这一天的新闻发布会上，他也不免谈起曾经那段亲历中国足球的日子：“现在中国足球职业联赛如火如荼，但90年代的时候比现在还要火，礼拜天打完比赛，礼拜一全国都在议论上一周的比赛，然后从礼拜四开始，大家又在预测下一轮比赛”。

在王健林看来，中国足球停滞不前的原因，莫过于青少年足球体系的坍塌，“中国足球人口最多的时候，青少年接近70万，但现在我估计不到10万吧。之前我们选青少年球员去西班牙进修，同年龄组全国踢球的人不超过500人，所以，这就是中国足球落后的原因。”

在正式组织“中国杯”之前，万达集团参与的最重要的中国足球项目，就是每年从国内选拔30名青少年，然后送往西甲的马德里竞技、比利亚雷亚尔和瓦伦西亚进行训练。看得出来，王健林对于这个项目充满信心，在这天的签约仪式上，他自称放出了一番“大话”——“等到5年之后，中国国家队半数以上的球员都将来自这批孩子，而放眼现在，已经有两家欧洲经济公司想得到他们的所有经营权了。这两家公司说，在这100多个孩子中，至少有8到10人具备征战欧洲顶级联赛的潜力。”

在王健林和万达集团的设想中，“中国杯”是与“留洋少年”同等重要的项目，前者注重现在，后者着眼未来。据悉，万达集团组织“中国杯”的过程颇为坎坷，不仅耗时达到两年，与中国足协、亚足联、国际足联乃至各大洲足联和各国足协的谈判更是超过上百次，王健林几度都想放弃，“我觉得太费劲了，太难弄了”，但最终，这项赛事还是被成功地推上了日程表。

对于为什么选择广西南宁作为主办地，王健林给出的解释是，“很多城市都在争取这个比赛，但广西自治区表现得最积极，主席也多次打来电话，希望可以承办。”据介绍，虽然第一届“中国杯”是在1月举行，但在未来几年，这项赛事也很有可能被挪到暑期开打，届时，参赛球队的数量也会从4支增加到8支。目前，最有希望在明年1月来到广西与中国队过招的，分别是欧洲的克罗地亚、非洲的加纳以及南美洲的智利。