可重复利用的火箭正渐渐改变商业航运市场的未来。

电动汽车特斯拉创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）创办的SpaceX公司（美国太空探索技术公司，下称SpaceX）在火箭领域一直表现不俗。该公司不仅发明了全球首款可重复使用火箭推进器，还实现了推进器的多次回收。

据BBC（英国广播公司）报道，目前SpaceX正在致力研发全球首款可重复使用的运载火箭，并在2016年7月实现了轨道火箭——猎鹰9号的第2次发射回收。

不过，在此领域，SpaceX正面临着其竞争对手——空中客车公司（Airbus，下称空客）的有力挑战。2015年7月，空客宣布将在占世界商业卫星发射一半市场的“Ariane”系列火箭基础上，研发一种可重复使用运载火箭，名为“Adeline”，又称为“Ariane”6型火箭。

“Ariane”火箭计划开始于1973年7月，由法国提议并联合西欧11个国家成立的欧洲空间局着手实施和研制，现如今已经在全世界一次性运载火箭中占有一半市场份额。根据欧洲空间局计划，“Adeline”火箭计划于2020年首次发射，2021年发射量增加至4次，2023年达到年发射量11次。

据空客官网介绍，“Adeline”火箭在发射之后，将沿着轨道返回既定地点，直到燃料消耗完后自主降落，把火箭最昂贵的部分——发动机和其他电子设备带回，翻新维护后可用于下一个火箭发射。空客防务和航天首席技术执行官Hervey.Geely potter表示，该火箭能够重复利用10-20次。

空客预计在2025年实现“Adeline”火箭的可重复使用，并做到回收火箭的成本要小于一次性发射所耗的成本。

“从本质上看，可重复使用火箭就像操控无人机寻找回家的路，将发动机和电子设备回收，为下一次发射做好准备。”空客防务和航天系统主管Fran?ois.Aguirre表示，工程师会在“Ariane”火箭上增加小型螺旋桨结构，有助于控制火箭降落。

空客称，“Adeline”火箭将更节省燃料。目前SpaceX火箭运载器返回既定地点并回收需要4吨燃料，而“Adeline”火箭只需要大约2吨燃料。因为SpaceX公司计划回收的部分更多——包括第一级助推器、推进剂燃料箱和所有电子设备。

航天器一次性发射付出高昂的代价使得降低成本、增强效用的功能备受青睐。除可重复利用使用火箭外，上述两家公司也在研发新一代的可重复使用卫星，也称为返回式卫星。返回式卫星在完成一定时间在轨运行后，能够利用卫星的回收舱携带部分设备安全返回地面。

据《中国航天报》报道，未来将打造可重复使用卫星的平台，以较低的经费代价，具备1次研制投入10-20次飞行的可重复使用能力，返回式卫星将采用可维护防热结构、可复用产品和近无损回收等技术。

欲对可重复使用火箭有更多了解，可观看以下视频：