对很多中国人而言，巴林是一个颇为陌生的国度。即使有所了解，或也局限于“五个一”景点（一棵树、一口井、一座桥、一座城堡、一座清真寺），以及“沙特的后花园”、盛产石油等特点。
实际上，这个邻近波斯湾西岸的岛国，正借助其独有的地理环境、税收政策、文化氛围等，努力吸引来自全球的企业落地巴林。中国无疑也是巴林想要重点“开拓”的对象。
约翰·克尔马丁所在的巴林经济发展委员会（EDB），是负责巴林在全球各地招商引资工作的国家机构。加入这家机构之前，约翰曾任爱尔兰投资发展局印度主管，也曾在德勤咨询公司任职。他现在的身份是巴林经济发展委员会信息通信技术执行董事。
这已经是约翰第三次来到中国，他的任务很明确，让更多中国公司了解巴林，并为两国政府和公司的合作搭建桥梁，提供相关服务。
就在去年9月，深圳市长许勤带领的中国商业代表团对巴林进行正式访问，期间巴林经济发展委员会公布了一系列经济合作协议，包括与星河博文签订备忘录，与巴林企业一同设立两个普通合伙人基金，用于支持中国和巴林的创业活动，打通两个国家在创业项目上的风险投资。
此外，巴林经济发展委员会还与华为签订备忘录，称将促进中国信息与通信技术业务在巴林的发展，并落实一项旨在开发行业人力资源的战略计划来探索华为智慧城市解决方案的可行性和实用性。
据界面新闻记者了解，华为早在2004年便在巴林设立了办事处，为巴林电信市场提供服务，并和巴林当地的三大电信服务提供商Zain、Viva和Batelco进行合作。巴林也是华为在中东地区的总部，目前有600多名员工在那里工作。
“我们之所以在巴林设立地区总部，是因为巴林允许100%外商独资，和该地区其他国家相比，这里运营成本极低，但劳动力受教育程度却很高，文化和社会都比较开放。”华为巴林国家副总经理Brad Sun表示。
巴林和很多国人想象中的中东国家的确不太一样。
在这里，女性不一定都得身穿黑袍、头戴面纱，街上、商场甚至有很多穿着吊带热裤的女孩子，她们可以和男人一样开车，出行也不需要丈夫陪伴。有些超市可以买到猪肉，在一些场所也可以喝酒。相对于沙特阿拉伯大面积的黄涂色建筑物，巴林的建筑风格极具现代感。
巴林的国际化程度很高，英语是该国的官方第二语言。尽管巴林也深受伊斯兰教影响，但却是继迪拜之后开放程度最高的中东地区。
据约翰介绍，目前巴林的核心产业仍是以石油为主，但整体占比已经下降到19%左右。排在第二、三位的分别是金融和制造业。特别是制造业，在过去五年间增长了20%，占该国实际GDP的14.6%。可以说巴林是中东地区最早摆脱单一石油和天然气产业的国家，已经在向着多元化发展。
另一个显著趋势是，随着中东和北非地区生活富裕的青年人口不断增多，他们对移动数据、应用和服务的需求正在快速增长。一项调查显示，中东地区的信息技术支出有望在2015年达到2000亿美元。而巴林王国在这方面有着中东地区最先进的基础设施和最开放的政策，其移动通信和互联网的普及率也是中东地区最高的。
除华为外，戴尔、思科、微软这些的大型跨国科技公司也都在巴林设立了办事处，吸引他们的正是巴林所具有的一些特有优势。
2006年，巴林成为海合会地区首个与美国签署自由贸易协定的国家，这项协定给软件开发的外包业务提供了不少机会。海合会是海湾阿拉伯国家合作委员会的简称，是海湾地区最主要的政治经济组织，成员国包括阿联酋、阿曼、巴林、卡塔尔、科威特和沙特阿拉伯六国。由于各成员国有着类似的语言、宗教和经济结构，该组织一直在积极推动经济一体化进程。
这也意味着，如果在巴林设立办事处或公司，有望以该地区为跳板，更多开拓周边的中东市场。
目前，已在巴林设立办事处或机构的中国企业包括中国通信服务、华为、中集集团（CIMC）、中国银行、中国港湾工程有限责任公司以及中国太平洋保险集团等，主要以大公司为主。但巴林经济发展委员会还在促使更多创业公司进入巴林，当然也包括鼓励本地的巴林青年创业。
根据联合国2014年电子政务发展和线上服务指数，巴林在电子政务就绪程度方面位列中东地区首位。2014年，据毕马威Farhro统计，创业者和中小型企业为巴林王国的GDP做出了28%的贡献，为就业做出了73%的贡献，为商界则做出了超过90%的贡献。
而安永的一项调查发现，70%的巴林年轻人对创业感兴趣，这一数字是其他海湾地区的两倍。
“巴林为那些雄心勃勃、期望在GCC（海湾合作委员会）市场，尤其是技术领域，大展拳脚的初创企业提供了最佳的试点场所。在巴林王国，富裕的年轻消费群体热衷于新产品和服务。”巴林经济发展委员会董事总经理Simon Galpin博士表示。
为此EBD与C5 Accelerate推出了中东和非洲地区的首个云加速器，旨在让中小企业了解使用云技术的优势，鼓励中小企业发展，并帮助其吸引未来投资。C5 Accelerate Limited是一家总部设在伦敦和巴林的技术投资公司，该公司和亚马逊云服务（Amazon Web Services）有合作。
去年9月，中国太库科技创业发展有限公司也与巴林经济发展委员会签署协议，在巴林共同建立中小企业孵化器网络。
在正式进入巴林之前，中国创业公司也应意识到一些可能面临的挑战，例如渠道的搭建、人才储备以及较为陌生的中东文化。
“巴林大部分的商业项目和技术解决方案多具有本地特色，暂时没有发展到全球化的状态。例如一些网络游戏在当地基本火不起来，很少有付费游戏。”约翰解释道。
为了帮助中国公司更快落地巴林，约翰所在的机构会介绍一些当地公司，方便交流学习，此外也会帮助这些公司完成注册流程、办公区选定以及人才推荐等工作。需要说明的是，这些都是免费的。
巴林就像是中东地区亟待开拓的一片“蓝海”。在中国占据热点话题的人工智能、机器人、共享经济等等，在巴林还很少有公司涉及。大部分IT公司都以提供IT和电信服务为主，一些小公司专注于网络安全、医疗软件等等，整体发展比较均衡。这对处在创业前沿并有意向海外市场延伸的中国公司而言，会是个不错的时间和地域窗口。
如果你的公司有意在中东市场分一杯羹，不妨去巴林试试吧。
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